바이러스 전문가, 메르스, 조만간 소강국면…세계과학기자대회 특별세션

국내에서 확산되는 중동호흡기증후군(메르스)이 조만간 소강국면으로 접어들고 공기 감염 가능성도 거의 없다는 전문가 의견이 제시됐다.

9일 서울 삼성동 코엑스에서 개막한 2015 세계과학기자대회에서 열린 메르스 특별세션에서 국내 바이러스 전문가들은 이 같은 의견을 피력했다.

이근화 제주대 의대 교수 사회로 김성한 서울아산병원 감염내과 교수와 홍기종 한국파스퇴르연구소 박사가 의견을 나눴다.

홍 박사는 “국내 메르스는 변이가 아닐 가능성이 크다”며 “네덜란드 에라스무스 의과학연구소에서도 비슷한 결론이 나온 것 같고 중국에서도 자체 조사한 결과 변이가 아니라고 한다”고 말했다.

공기 감염 여부에는 거의 가능성이 없다는 의견을 내놨다.

김 교수는 “평택성모병원에서 건너편 병실까지 감염된 것이 특이해 공기 감염 여부를 생각할 수 있겠지만 특수한 사례가 아닌 이상 절대 공기 감염이 일어나지 않는다고 보는 것이 맞다”며 “다른 요인이 있을 수 있고 조사 중이니 결과를 지켜봐야 한다”고 말했다. 홍 박사도 “공기 감염이면 전염 환자가 훨씬 더 많아야 한다”고 말했다.

메르스가 처음 발병한 사우디에서 감염자를 대상으로 조사한 결과 97%가 병원 내 연관성이 있었고 25%는 무증상 감염자였다는 조사결과도 소개했다.

최고 40%에 이르는 치사율도 과도한 우려를 하지 않아도 된다는 견해를 제시했다.

김 교수는 “치사율이 전체적으로 30∼40%고 기저질환이 있는 환자는 그보다 높을 수 있다”면서 “기저질환이 없는 의료기관 종사자 100명을 분석하니 사망률이 5%에 그쳤다는 조사 결과가 있고, 우리나라에서 보고되는 사망률은 중동보다 낮다”고 밝혔다.

메르스 확산세는 조만간 소강 국면에 접어들 것이라고 의견을 모았다.

홍 박사는 “꾸준히 증가세로 가지 않을 것 같다”며 “길어도 1∼2주 내에는 신규 환자나 사망자가 제로에 가까울 것”으로 예상했다.

김 교수도 “속단하기 어렵지만 유행 패턴이 중동과 비슷해 두 번의 슈퍼전파만 잘 정리하면 확률적으로 소강 국면에 접어들 것”이라고 밝혔다.

권건호기자 wingh1@etnews.com