원자력발전 필요성과 안전에 대한 국민 신뢰도가 조금씩 상승하고 있다. 후쿠시마 원전 사고와 납품비리, 가동정지 등 한때 깊은 생채기가 있었지만 밖으로는 원전 건설이 이어지고 안으로는 정지됐던 원전이 속속 정상운전에 들어가면서 국민인식도 조금씩 좋아지고 있다는 분석이다.
한국원자력문화재단 원자력 국민인식 조사(7월 기준)에 따르면 지난해 대비 원전 필요성은 1.2%P, 원전 안정성은 10%P 상승했다. 방사성폐기물 관리 안전성에 대한 신뢰도도 5.2%P 상승했다. 반면에 원전 증설과 인근지역 거주지 수용도는 각각 2.0%P, 4.7%P 하락했다.
설문은 19세 이상 성인 1000명(신뢰도 95%, 표본오차 ±3.1%)을 대상으로 이뤄졌다. 이들 중 82.9%가 원전이 “필요하다”고 응답했다. 지난해 5월 75.3%, 11월 81.7%에서 조금씩 상승했다.
원전 안전에 대한 의견은 2013년 이후 계속 하락하다 지난해 11월 26.2%로 최저치를 찍은 후 반년 만에 36.2%로 올라섰다. 하지만 2013년 3월 수치인 43.6%와 필요성 의견에 비하면 여전히 낮은 수치다. 방폐물에 대한 안전도 인식은 35% 이하를 맴돌고 있어 전반적으로 안전에 대한 인식개선이 필요한 것으로 지적됐다.
원전 보유 수에 대한 의견은 다수의 필요성 의견을 반영하듯 ‘현 수준을 유지해야 한다’는 응답이 42.9%를 기록했다. ‘지금보다 원전을 늘려야 한다는 의견’도 29.5%를 기록, 전체 72.4%가 현재 수준 정도 원전은 보유하고 있어야 한다는 의견을 보였다. 원전을 줄여야 한다는 의견은 24.9%였다.
하지만 거주지 원전 건설에 대해선 정반대 결과가 나왔다. 2013년 41.6%에 달했던 거주지 수용성은 31.3%로 10%P 이상 하락했다. 31.3%가 거주지에 원전 건설을 수용할 수 있다는 의견도 내비쳤지만, 내 주변은 싫다는 님비(NIMBY)현상은 크게 개선되지 않았다. 그럼에도 원전이 유치되면 지역이 발전할 것이라는 의견에 대해선 절반을 웃도는 55.2%가 동의했다.
원전 역할로는 전력수급 안정이 81%로 가장 높게 나타났다. 경제발전 기여도와 온실가스 배출 감소에 대한 의견도 76.8%와 58.1%로 높게 나타났다. 미래에너지에 대해선 신재생에너지에 대한 기대감이 컸다. 향후 가장 많이 이용해야 할 발전원으로 77.8%가 신재생에너지를 꼽았고 원전(8.8%), 수력(7.7%), 화력(2.7%)이 그 다음을 이었다.
원자력계는 한미원자력협정에서 사용후핵연료 공론화, 원전 폐로 계획, 스마트원전 수출 등 최근 다양한 이슈들이 관심을 끌며 관련 국민인식까지 개선시킨 것으로 보고 있다.
원자력계 한 관계자는 “다수 국민이 전력과 경제발전 차원에서 원전 필요성은 어느 정도 공감을 하고 있다”며 “후쿠시마 사고와 국내 원전 정지 등으로 인해 떨어진 안전에 대한 신뢰성을 지속적으로 높이는 것이 필요하다”고 말했다.
<원자력 국민인식 조사 결과(단위 %) / (자료: 한국원자력문화재단)>
조정형기자 jenie@etnews.com
