케이블TV가 지역 정보를 보도할 수 있는 ‘지역 채널’이 SK텔레콤-CJ헬로비전 합병 핵심 쟁점으로 급부상했다. SK텔레콤이 CJ헬로비전 케이블TV 지역 채널을 이용, 정치권 및 중앙정부에 영향을 미칠 수 있는 지를 놓고 SK텔레콤과 반SK텔레콤 진영이 날카로운 대립각을 세웠다.
17일 정의당 언론개혁기획단 주최로 국회에서 열린 ‘SKT-CJ헬로비전 인수합병 파급효과에 대한 긴급 토론회’에서 지역채널 문제가 쟁점으로 떠올랐다. 위성방송 등이 갖는 직접사용채널(직사채널)과 달리 케이블TV가 갖는 ‘지역채널’은 뉴스 보도기능이 있어 언론공공성이 훼손될 우려가 높다는 것이다.
김선우 KT스카이라이프 정책협력실장은 “이번 인수는 지역에서 특정 여론 독점을 초래한다”며 “CJ헬로비전은 23개 권역에서 60% 이상 점유하기 때문에 SK가 지역 독과점을 확대할 수 있다”고 말했다. 김 실장은 CJ헬로비전 지역채널은 보도 기능이 있기 때문에 지역여론 독점으로 이어질 것을 우려했다. 지역여론을 움직여 선출직 정치인, 중앙정부 등에 영향력을 행사할 수 있다는 의미다.
SK텔레콤은 이에 대해 ‘반대를 위한 반대일 뿐’이라고 일축했다. SK텔레콤은 특히 케이블TV 지역채널에서 지역 이외 이슈에 대한 보도가 금지되며, 해설과 논평도 할 수 없다고 강조했다. 지역 내 소식에 대한 단순 보도만 할 수 있을 뿐 이에 대한 해석보도가 불가능하기 때문에 여론형성 기능이 없다는 의미다. 더욱이 미래창조과학부와 지방자치단체에 방송 운용계획서를 제출하기 때문에 방송 공정성이 지켜질 것이라고 반박했다.
선거방송 역시 공직선거법에 따라 관할 선거관리위원회 지휘를 받기 때문에 특정 후보에게 유리한 방송은 불가능하다는 게 SK텔레콤 주장이다. SK텔레콤 관계자는 “특정사업자가 선거방송 개입을 통해 여론을 왜곡하는 것은 불가능하며 일부에서 제기하는 여론독과점은 근거 없는 주장”이라며 “지역채널을 보도채널로 왜곡하는 것은 기존 사업자가 건전하게 운영하고 있는 지역채널 도입 취지를 훼손하는 것”이라고 말했다.
SK텔레콤은 CJ헬로비전 권역에서 SK군 유료방송 점유율이 높아진다는 점에 대해서도 정면 반박했다. SK텔레콤 측은 “방송 권역별 점유율 규제는 폐지됐고 전국 단위 합산규제율만 적용하고 있다. SK군은 합병 이후 점유율이 26%에 불과해 규제대상이 되지 않는다”며 “오히려 27개 구역에서 50% 이상 점유율을 보이는 KT군 문제가 더 심각하다”고 받아쳤다.
[표]케이블TV 지역채널 둘러싼 SK텔레콤-반SK텔레콤 진영 간 갈등
김용주기자 kyj@etnews.com, 전지연기자 now21@etnews.com