미 항공우주국(NASA)이 새로운 전기 비행기 개발에 나선다고 뉴욕타임스가 현지시각 17일 보도했다.
이에따르면 찰스 볼든 NASA 국장은 이날 워싱턴에서 열린 미국 항공우주학회(AIAA) 학회에서 고효율, 저공해 유발 항공기를 개발하기 위한 일환으로 전기로만 운항하는 비행기 `X-57` 제작 계획을 공개했다. 볼든 국장은 “X-57은 항공기의 새로운 시대를 여는 거대한 첫걸음이 될 것”이라고 강조했다.
NASA는 몇 년 뒤 이번 계획에서 개발한 기술을 크기가 좀 더 작은 일반 항공기와 근거리 도시 간 왕복 여객기 개발에 접목할 수 있기를 기대하고 있다. 이를 위해 엔진 2개와 4개 좌석을 갖춘 이탈리아 테크남 P2006T 항공기를 구입, X-57로 개조할 예정이다.
최근 세계 일주 비행에 도전 중인 태양광 비행기 `솔라 임펄스 2`(최대 시속 45km)에 비해 상당히 빠른 것이다. NASA는 X-57에 `맥스웰`이라는 별칭을 달았다. 전자기학 기본 방정식을 고안한 19세기 스코틀랜드 물리학자 제임스 클라크 맥스웰 이름에서 딴 것이다.
방은주기자 ejbang@etnews.com