[관망경]폭스바겐의 빗나간 상혼

아우디폭스바겐코리아가 “한국 시장 철수는 없다”는 입장을 확인했다. 시험성적서 조작에 따른 차량 인증 취소 후에도 기존의 차량 운행이나 보증수리, 중고차 매매에는 영향이 없다고 했다. 최근 토마스 쿨 폭스바겐코리아 사장의 명의로 홈페이지에 올린 `환경부의 행정처분 예고와 관련하여 고객분들께 드리는 말씀`에서다.

폭스바겐 측은 “이번 처분 예고는 차량을 수입하면서 제출한 인증 서류에 문제가 있었다는 것으로, 고객이 현재 운행 중인 차량의 안전이나 성능과는 무관한 사항”이라면서 “25일 청문회에 출석해 해당 사안에 대해 의견을 제출하겠다”고 밝혔다. 인증이 취소되더라도 제기된 문제를 신속하게 시정하고 더욱 엄격한 관리 시스템을 갖춰 고객이 안전하고 성능 좋은 차량을 이용할 수 있도록 최선을 다하겠다고 약속했다.

하지만 폭스바겐이 만든 `F&Q`를 보면 진심으로 잘못을 뉘우치고 있는지 의문이 들 정도다. 정부가 제재를 가할 법이나 제도가 개정되기 전까지는 문제가 없으니 안심하고 자동차를 타라는 취지의 답변 일색이다. 마치 한국 정부가 직접 조작 여부를 밝혀내 리콜 명령을 내리기 전까지는 그냥 버티겠다는 의지로 해석된다.

지난해 배출가스 조작 사건 이후 환경부가 아우디폭스바겐코리아 측에 개선 계획을 담은 리콜계획서 제출을 요구했다. 하지만 폭스바겐은 한 줄짜리 무성의한 계획서를 내놓는 등 성의 없는 태도를 보여 환경부로부터 세 차례나 퇴짜를 맞았다. 폭스바겐은 정부의 시정명령에는 미온적 태도를 보이면서 대대적 할인 프로모션으로 자동차 판매 실적을 끌어올렸다. 그러면서 미국에서는 피해 고객에 18조원에 이르는 배상금을 내놓겠다고 발표했다. 미국 소비자는 무서워서 배상해 주고 대한민국 소비자한테는 싸게 팔면 고마워할 것이라고 판단한 모양이다.

폭스바겐 사태로 `독일 기업=신뢰` 공식은 깨졌다. 소비자가 비싼 값을 치르고 유명 브랜드를 선택하는 건 기본 품질에 품위까지 얻을 수 있기 때문이다. 폭스바겐의 이율배반 태도는 자사 상품을 구매한 소비자들의 품위를 떨어뜨릴 수 있다는 점을 명심해야 한다.

주문정 산업경제(세종) 전문기자 mjjoo@etnews.com