"언제, 어디서든 ICBM 시험발사 가능" 최광일 北 미주 부국장, 美 NBC방송 인터뷰서 밝혀
최광일 북한 외무성 미주 부국장은 25일(현지시간) "언제, 어디서든 대륙간탄도미사일(ICBM) 시험발사가 가능하다"고 밝혔다.
이날 최 부국장은 평양에서 미국 NBC방송과 한 인터뷰에서 '방어적 성격'(defensive in nature) 차원에서 핵 프로그램 개발을 추진하는 것이라면서 이와 같이 밝혔다.
최광일 북한 외무성 미주 부국장은 "핵무기를 강화하려는 우리의 조치는 모두 우리 주권을 방어하고 미국의 핵 협박과 위협에 대처하기 위한 방어적 차원"이라고 말했다.
그러면서 "만약 우리 군대가 미국을 침범할 목적으로 핵 훈련을 하기 위해 캐나다와 멕시코로 간다고 상상해 보라. 미국 사람들의 반응이 어떻겠냐"고 반문했다.
그는 특히 "미국의 이런 (한미) 합동군사훈련을 계속하는 한 우리는 우리의 핵 억지력과 선제타격 능력을 강화해 나갈 것"이라고 강조했다.
최 부국장의 발언은 도널드 트럼프 미국 새 행정부 출범 이후 나온 북한 관리의 첫 공식 언급으로, 핵미사일 개발 및 시험발사에 대한 북한 당국의 의지를 거듭 드러낸 것이다.
일각에선 트럼프 정부에 북핵 문제를 풀기 위한 미국의 선제적 조치를 우회적으로 요구한 것이라는 해석도 제기한다.
한편 김정은 북한 노동당 위원장은 앞서 올해 신년사에서 ICBM 시험발사 준비사업이 마감 단계라고 밝힌 바 있다.
한은숙 기자 eshan@etnews.com