“스마트폰 카메라가 이용자 요구에 따라 고화질로 발전한 것처럼 음원 서비스도 고음질 음원이 점차 확대될 것입니다.”
정진환 NHN벅스 서비스개발실 부실장은 음원 스트리밍 시장에서도 고음질 음원이 주요 트렌드가 될 것으로 내다봤다. 벅스뮤직은 현재 고음질 음원인 플락(FLAC) 파일 940만곡을 확보했다. 국내 음원 스트리밍 사업자 중 가장 많은 수치다.
음원 질을 향상하려는 '슈퍼사운드' 전략을 내걸고 PMC, 야마하 등 국내외 오디오 기기 업체 다수와 협력을 맺었다. 고음질을 대중화 하려면 실제 이용자가 체감하도록 해야 하기 때문이다. 지난 28일 열린 '벅스 PMC 슈퍼사운드 오디오세션 고음질 청음회'도 이런 전략 일환이다.
NHN벅스가 고음질에 주목하기 시작한 것은 2009년부터다. 글로벌 시장정보회사 TNS코리아에 의뢰한 설문조사 결과 가장 많은 이용자가 '음원 품질'을 개선사항으로 언급했다. 처음 FLAC 음원 25만곡을 가지고 서비스를 시작할 때는 어려움도 겪었다. 정 부실장은 “처음에는 기획사·유통사에 고음질 음원을 요청해도 협조하지 않는 경우가 많았다”면서 “요즘은 인식 개선으로 수급에 지장이 없어졌다”고 설명했다.
지금은 고음질 시장도 커졌다. 고음질을 안정적으로 전송하는 통신·소프트웨어(SW) 발전뿐 아니라 고음질을 체감하는 합리적인 가격대 하드웨어(HW)기기가 확산됐다. PMC 공식 수입사 다빈월드 박진형 과장은 “이전과 달리 20~30만원대 헤드폰을 사면 이용자가 고음질 차이를 체감할 수 있게 돼 진입 장벽이 낮아졌다”고 말했다.
해외에선 이미 고음질 서비스가 확산되는 추세다. 고음질 음원 스트리밍 서비스 '타이달(Tidal)'이 등장, 큰 인기를 끌었다. 이 회사는 최근 미국 대형 통신사 '스프린트'에 인수됐다. 애플뮤직, 스포티파이 등 글로벌 음원 스트리밍 업체도 고음질 서비스 진가를 인식하기 시작했다.
오승영 오디오평론가는 “최근 2~3년 동안 고음질 시장 사용자가 빠른 속도로 증가했다”면서 “보편적 이용자가 유입되면서 편중된 이용자를 보유했던 고음질 음원 시장 성장 속도는 더욱 늘어날 것”이라고 분석했다.
NHN벅스는 올해 고음질 양과 질 모두 강화한다. 보유 음원 확대뿐 아니라 세계 최초 가짜 FLAC 파일을 가려내는 자동 검증 시스템을 연내 구축한다. 기존 보유곡 940만곡 전수조사도 실시한다.
정 부실장은 “이전에는 사람이 FLAC 파일을 일일이 전수 조사했다”면서 “소비자와 신뢰 차원에서 품질 검수를 더욱 강화할 것”이라고 강조했다.
오대석기자 ods@etnews.com