애플 등 글로벌 IT업계가 인공지능(AI) 기반 '스마트 스피커'를 잇따라 출시한 가운데 일본 소프트뱅크도 이 시장에 뛰어들었다.
5일 닛케이아시안리뷰에 따르면 소프트뱅크가 로봇기술 스타트업인 플렌고어 로보틱스와 손잡고 휴대용 스마트 스피커 '플렌 큐브'를 연내 출시한다.
플렌 큐브는 사용자 얼굴을 인식하고 음성 명령에 반응하는 소형 스마트 스피커다. 음성으로 노래를 재생하거나 온라인 검색을 주문할 수 있다.
일본어는 물론 한국어, 중국어, 영어를 인식할 수 있도록 개발해 일본·싱가포르·한국·북미 판매할 계획이다. 가격은 아직 책정되지 않았다.
플렌고어 로보틱스가 와이파이(Wi-Fi)를 이용할 수 있는 기기를 만들고, 소프트뱅크가 언어현상을 컴퓨터가 이해할 수 있는 형태로 만드는 자연어 처리 및 음성 합성 기술을 제공한다.
이에 스마트 스피커 시장은 IT 기업들 격전지가 됐다. 2014년 미국 최대 전자상거래업체 아마존이 음성비서 알렉사를 탑재한 스마트 스피커 '에코'를 출시해 큰 성공을 거뒀다. 에코는 출시 후 2년 동안 총 1100만대가 팔렸다.
구글도 지난해 말 구글 어시스턴트 기반의 '구글 홈'을 내놨다. 애플은 비밀리에 테스트 중이던 시리(Siri) 기반 스피커 제작에 돌입한 것으로 알려졌다. 애플 스피커는 아이폰·아이패드 등 애플 대표 휴대기기와 가전제품을 연동하는 '홈 키트' 허브 역할을 할 전망이다.
또 지난달 삼성전자가 인수한 오디오제조업체 하만카돈이 마이크로소프트(MS)의 음성비서 코타나를 기반의 스마트 스피커 '인보크'를 공개했다.
박태준 자동차 전문기자 gaius@etnews.com