틸러슨 미국 국무장관이 북한과의 직접대화 직접대화 가능성을 제기했다. 미국과 북한이 미사일 실험과 설전을 거듭하며 깊어진 갈등 국면에 전환이 예상된다.
렉스 틸러슨 미국 국무부 장관은 중국 방문기간 중 30일(현지시간) “북한과 소통라인을 가지고 있고 2~3개 정도의 채널을 열어두고 있다”며 “직접 채널로 대화 의사를 타진하고 있다”고 말했다. 틸러슨 장관은 북한과의 물밑 대화를 통해 사태를 해결과 평화적 해결의 기본원칙을 지켜줄 것은 요구해다며 이라며 가장 당면한 행동은 사태를 진정시키는 것이라고 강조했다.
미국의 트럼프 행정부 출범 이후 북핵과의 직접 대화 채널 존재 여부를 밝힌 것은 이번이 처음이다. 특히 틸러스 장관은 직접 대화 채널 존재와 함쎄 현재 이를 가동하고 있음을 밝힌 것이다. 시진핑 중국 국가주석 회담 이후 이를 밝힌 배경도 관심이다.
다만 현재 보유한 채널이 북핵 및 미사일 등 민감한 문제를 심도있게 논할 수 있는 수준은 아니라고 밝혔다. 미국과 북한의 공식 협상은 미국인 대학생 오토 웜비어 송환 협상이 가장 최근이다. 이 당시에도 핵·미사일 관련 협의는 없었던 것으로 알려졌다. 더욱이 웜비어 사망으로 미국과 북한과의 대화 여론은 크게 악화된 상황이다.
도널드 트럼프 미 대통령의 북한 '완전 파괴' 등 미·북간 설전이 점점 격해지는 가운데 틸러슨의 대화채널 가동 발언은 군사옵션이 아닌 외교적 협상에 대한 가능성이 제기됐다는 점에서 의미가 있다.
조정형 산업정책부(세종) 기자 jenie@etnews.com
