미토콘드리아 DNA 복제수를 측정하면 급성심장사 위험을 미리 알 수 있다는 연구결과가 나왔다.
급성 심장사는 심장 활동이 급작스럽게 멈춰 호흡과 순환이 정지돼 즉각 심폐소생술이나 제세동이 이뤄지지 않으면 1시간 이내 사망에 이르는 경우를 일컫는다. 급성심장사 전 급성 심정지는 대부분 환자에게 즉각적인 의식 소실 등을 유발된다.
급성심장사는 심근경색이 원인인 경우가 많다. 심장기능에 아무런 증상이 없다가 심장을 박동시키는 전기신호가 갑자기 끊어지면서 발생한다. 예측이 거의 불가능하다.
미국 존스 홉킨스대학 유전의학연구소 댄 아킹 박사는 미토콘드리아 DNA 복제수가 적은 사람일수록 급성심장사 위험이 크다는 연구결과를 발표했다고 사이언스 데일리가 14일 보도했다. 연구결과는 유럽 심장 저널(European Heart Journal)에 발표됐다.
연구팀은 지역사회 동맥경화 위험이 있는 1만1093명을 대상으로 미토콘드리아 DNA 복제수를 측정하고 20.4년 동안 지켜봤다.
미토콘드리아 DNA 복제수 최하위 20% 그룹은 최상위 20% 그룹에 비해 급성심장사 발생률이 2.24배 높게 나타났다. 관찰 기간 동안 361명이 급성심장사를 겪었다.
전통적인 심혈관질환 위험요인, 관상동맥 질환, 심박수, QT 간격(심장의 좌심실이 한번 박동한 뒤 다음 박동을 시작할 때까지 간격) 등을 고려했다. 미토콘드리아 DNA 복제수와 급성심장사 사이 이 같은 연관성은 여전했다고 아킹 박사는 발혔다. 연관성은 인종, 성별과도 무관했다.
미토콘드리아 DNA 복제수는 건강상태와도 연관이 있다. 미토콘드리아 DNA는 세포 활동에 필요한 에너지를 만드는 기능뿐이며 외모나 성격 등 인간의 특징을 지정하는 유전정보는 모두 세포핵 DNA에 포함돼 있다.
미토콘드리아 DNA는 전체 유전자 DNA의 1%도 안 된다. 미토콘드리아 DNA가 변이되고 이것이 자녀에게 유전되면 근이영양증 같은 갖가지 심각한 대사질환이 발생한다.
미국에서만 연간 20만~45만명이 급성심장사로 사망한다. 지난해 급성 심장정지 환자 건수는 국내 약 3만명으로 10년 전보다 50% 이상 증가했다.
장윤형 의료/바이오 전문기자 why@etnews.com