데이비드 퍼트레이어스 미국 전 중앙정보국(CIA) 국장이 22일(현지시간) 북한과 핵전쟁이 일어나지는 않을 것이라고 전망했다.
퍼트레이어스 전 국장은 ABC방송 '디스 위크'와의 인터뷰에서 “핵전쟁 가능성을 어떻게 평가하느냐”는 질문에 “우려스럽기는 하지만 전쟁이 일어날 것 같지는 않다”고 답했다.
그는 도널드 트럼프 미국 대통령이 북한 김정은 정권을 겨냥해 초강경 발언을 하는 건 일종의 '대중(對中) 커뮤니케이션 전략'이라고 진단했다. 그는 과거와 상황이 달라졌고 북한이 미국 본토를 타격할 수 있는 현실을 중국에 이해시키려는 행동이라고 분석했다.
그는 “중국은 북한에 대해 능력을 갖추고 있지만, 무릎을 꿇게 하려고는 하지 않는다”면서 “한국 주도 한반도 통일을 원하지 않기 때문”이라고 덧붙였다.
퍼트레이어스 전 국장은 “미국은 어떤 종류의 군사 개입에도 최선의 준비를 하고 있을 것”이라며 “어떤 시나리오든 험악(ugly)할 것이라는 점은 말할 필요도 없다”고 말했다. 그는 “군사충돌을 막으려는 게 이 때문이며 중국 역할이 필요하다”고 강조했다.
외교적 해법에 기회가 있다는 답도 내놨다. 퍼트레이어스 전 국장의 분석은 후임인 존 브레넌 전 국장의 발언과 다소 온도차가 있다.
앞서 브레넌 전 국장은 지난주 뉴욕 포드햄대학에서 열린 공개토론회에서 한반도의 군사적 충돌이 발생할 가능성을 20∼25%로 전망하고 이는 너무 높은 확률이라고 우려했다.
브레넌 전 국장은 퍼트레이어스 전 국장의 후임으로 2013년부터 올해 초까지 CIA를 이끌었다.
김인순 기자 insoon@etnews.com