눈물로 전기를 만들어 낼 수 있을 전망이다.
아사히신문에 따르면 아일랜드 연구팀은 사람의 눈물에 포함된 단백질에서 '피에조 효과(압전효과)'라 불리는 현상을 확인했다는 논문을 미국 과학지에 발표했다.
피에조 효과는 물체에 압력을 가하면 약한 전기가 생기는 현상이다. 압력을 전기 불꽃으로 바꿔 가스에 불을 붙이는 라이터와 가스풍로 등 생활 주변에서 자주 쓰인다.
주로 수정이나 특수 세라믹 등 무기물에서 발생하지만 연구팀은 뼈와 같은 유기물에서도 동일한 현상을 발견했다는 보고서에 주목했다.
연구팀은 생물학 연구에 많이 이용되는 달걀 흰자위 내 라이소자임(lysozyme)이라는 단백질을 이용해 실험했다. 라이소자임은 세균 세포막에 있는 다당류를 분해하는 효소다. 이 단백질을 결정으로 만들어 필름 상태로 가공한 후 압력을 가하자 전기가 발생했다.
라이소자임은 달걀 흰자위 외에 눈물과 콧물, 우유 등에도 들어있다. 우리 주변에 많지만 인체에는 해가 없다. 앞으로 약과 함께 목 속에 집어넣는 방안도 개발 될 수 있다. 미약한 힘을 전기로 바꿔 필요한 곳에 약을 보내는 펌프로 사용하는 방식이라고 신문은 전했다.
유창선 성장기업부 기자 yuda@etnews.com