구글이 로봇 개발사를 매각한데 이어 로봇 관련 특허를 대거 양도해 로봇사업에서 완전히 손을 뗐다는 관측이 나왔다.
5일 특허정보서비스 기업 윕스와 미국 특허청(USPTO) 등에 따르면 구글은 로봇공학 관련 특허 36건을 로봇 전문업체 보스턴 다이나믹스에 양도하는 절차를 최근 마무리했다.
구글이 양도한 특허는 '보행 로봇을 위한 통합 밸브(Integrated Valve for a Legged Robot)' '로봇 손과 손가락(Robotic finger and hand)' 등이다. 지난 6월 보스턴 다이나믹스를 일본 소프트뱅크에 매각한 뒤 이번에 로봇 관련 원천 기술 특허까지 양도한 것이다.
블룸버그에 따르면 구글은 2013년 보스턴 다이내믹스, 샤프트, 레드우드 로보틱스, 메카 로보틱스 등 로봇공학 분야 업체 9개를 인수했다. 이들 대부분 기업은 연구실을 벗어나 실생활에서 활용될 수 있는 로봇을 보유하지 않았다.
로봇 기업 인수를 주도한 '안드로이드의 아버지' 앤디 루빈이 2014년 구글을 떠난 뒤 구글 내 로봇 부문 레플리컨트가 해체됐다. 2013년 합류한 로봇공학 전문 임원 3명도 최근 몇 달 새 구글을 떠났다.
구글 모기업 알파벳은 6월 보스턴 다이내믹스와 함께 또 다른 로봇 회사인 샤프트(Schaft)도 소프트뱅크에 매각해 로봇사업에서 완전히 손을 떼는 양상이다.
알파벳이 로봇 기업을 팔고 특허까지 양도한 것은 로봇이 단기간 내 수익을 내기 어렵다고 판단했기 때문으로 풀이된다.
알파벳은 최근 구조조정과 비용 절감 전략으로 실험적인 프로젝트를 대폭 축소했다.
유경동 윕스 전문위원은 “구글이 보유했던 로봇 관련 특허는 대부분 4족 로봇 등 보행 로봇으로 사용처가 군수 분야라 특허 가치가 떨어진다”며 “보스턴 다이나믹스를 소프트뱅크에 매각하면서 관련 특허의 일괄 양도계약도 체결했을 가능성이 있다”고 말했다.
배옥진기자 withok@etnews.com
