미국 정부가 AT&T를 상대로 타임워너 인수를 막고자 법정 공방까지 불사하고 나섰다.
워싱턴포스트 등 외신에 따르면, 미 법무부는 20일(이하 현지시간) AT&T와 타임워너 합병은 반(反) 독점법에 위배된다며 워싱턴DC 연방지방법원에 소송을 제기했다.
법무부는 소장에서 두 회사가 합병하면 막강한 장악력을 휘둘러 경쟁사에 연간 수억달러 네크워크 이용료를 부과하고 소비자에게 새롭고 흥미로운 방송을 선보이려는 업계 발전을 저해하며 가정에 부과되는 요금도 끌어올릴 것이라고 주장했다.
AT&T는 지난해 10월 845억달러 규모 타임워너 인수 계획을 발표했다. 이달 초 법무부가 타임워너 자회사인 CNN 매각을 승인 조건으로 내세우면서 제동이 걸렸다.
일각에선 CNN이 도널드 트럼프 대통령을 비판적으로 보도해 정권의 입김이 미친 것 아니냐는 의혹을 제기하고 있다.
그러나 백악관과 법무부는 트럼프 대통령의 언질은 없었다며 의혹을 부인했다.
법무부 반독점 관계자는 “합병은 미국인 소비자에게 큰 피해를 준다”면서 “월별 TV 요금은 끌어올리고 소비자가 즐길 만한 새롭고 혁신적인 선택권은 줄인다”고 말했다.
이 관계자는 “AT&T와 타임워너 합병은 불법이며 합병에 따른 피해를 막을 적절한 구제안도 없다”면서 “법무부가 가진 유일한 선택지는 법원에 거래 중지 명령을 요청하는 것”이라고 덧붙였다.
AT&T는 반발했다. AT&T는 “법무부가 낸 소송은 수십 년에 걸친 반독점 선례로 봤을 때 급진적인 데다 이해가 안 되는 일”이라고 밝혔다.
이어 “합병은 타임워너 콘텐츠에다 AT&T 플랫폼을 합치는 것”이라며 “법원이 법무부 주장을 기각하고 오랜 법률 선례에 따라 합병을 승인할 것으로 확신한다”고 덧붙였다.
김지혜 기자 jihye@etnews.com