세계보건기구(WHO)는 29일(현지시간) 저개발국가에서 유통되는 의약품 10개 중 1개는 품질 기준을 충족하지 못하거나 가짜인 것으로 조사됐다고 밝혔다.
WHO는 2013년부터 가짜, 저질 의약품 4만8000여 개와 관련된 1500여 건의 보고 사례를 분석했다. 문제가 된 의약품의 65%는 말라리아 치료제, 항생제였다. 가짜 의약품은 당국의 승인을 받지 않은 것으로 성분 함량이 기준치에 미치지 못한다.
WHO에 따르면 저질 약품으로 폐렴에 희생되는 아이는 매년 7만2000∼16만9000명에 달한다. 사하라 사막 이남 아프리카 지역에서는 11만6000명이 가짜 말라리아 치료제로 숨을 거두고 있다.
WHO는 보고서에서 빈곤, 저개발국에서 가짜 의약품 때문에 말라리아, 폐렴 등에 걸린 환자가 치명적인 위험에 놓여 있다고 우려했다.
테드로스 아드하놈 게브레예수스 WHO 사무총장은 “아이를 치료하려고 끼니까지 포기한 어머니가 가짜 약 때문에 오히려 아이가 죽는 상황을 상상해보라”며 “도저히 용납할 수 없는 일”이라고 말했다.
WHO는 “2013년 연구 시작 이후 드러난 가짜, 저질 의약품 사례는 빙산의 일각”이라며 “세계화로 인해 의약품 규제가 더 어려워지고 있다”고 설명했다.
실제로 가짜 의약품을 유통하는 조직은 생산 시설과 포장 시설을 각각 다른 나라에 두고 제3국에서 제품 포장을 하는 방식으로 규제를 피한다. 조세 회피처에 설립한 회사를 통해 거래하기에 감시망에도 걸리지 않는다.
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유창선 성장기업부 기자 yuda@etnews.com