출구가 없는 듯 했다. 애써 의혹을 불식시키면 또 다른 의혹이 제기됐다. 검증으로 증명된 사실은 무시됐고, 음모론은 계속됐다. 한국원자력연구원 연구용 원자로인 '하나로(HANARO)'의 재가동 과정이 그랬다.
하나로는 가동 중지 3년 5개월 만인 지난 5일 재가동할 수 있었다. 가동 중지의 직접 원인인 내진 보강 공사는 지난 4월 말에 마무리됐지만 하나로 소재지인 대전시와 지역 시민단체의 추가 안전 검증 요구가 발목을 잡았다. 6개월 이상 지연됐다.
시민단체는 반대에만 골몰했다. 하나로의 안전성을 보장한 원자력안전위원회의 점검 내용은 신경도 쓰지 않았다. 자신이 제기한 누설률, 보강 공법 검증에서 나온 '이상 없음' 결과도 외면했다. “현재 결과만으로 안전을 단정할 수 없다”며 여론을 다그쳤다. 이후 '진동대 실험' 필요성을 추가로 제시했고, 최근에는 사실과 거리가 먼 삼중수소 문제까지 거론하며 이의를 제기했다. '반대를 위한 반대'는 아닌지 의심할 수밖에 없었다.
원자력연이 시민단체의 불신을 조장한 것도 사실이다. 원자력연은 올해 방사성폐기물 무단 투기 문제를 일으켰다. 신뢰를 스스로 무너뜨렸다. 그러나 하나로는 계속된 검증으로 안전성을 입증했다.
안전성 확보를 위한 소통은 얼마든지 좋다. 감정 섞인 주장은 자제해야 한다.
'하나로'라는 이름의 유래는 '하나밖에 없는 연구용 원자로'라고 한다. 하나밖에 없어서 그만큼 중요하다. 다양한 분야의 연구는 물론 중성자를 이용한 비파괴 검사, 수소 연료전지 개발, 의료용 방사성동위원소 생산 등 다방면에 쓰인다. 지난 3년 5개월 동안의 가동 중지로 국가 차원의 손실이 막대하다. 근거가 취약한 주장을 들이밀며 흔들기에는 맡은 역할이 무겁다.
침소봉대로 국가 주요 시설이 장시간 무용지물이 되거나 국민의 불필요한 불안감을 조성하는 것은 옳은 일이 아니다. 무조건 반대보다는 근거를 갖춘 논박이 필요하다.
대전=김영준기자 kyj85@etnews.com
