14일 문재인 대통령과 시진핑 중국 국가주석 간 정상 회담을 앞두고 한국 측 수행 기자들이 중국 경호원으로부터 폭행당하는 초유의 사태가 일어났다.
이번 정상회담이 1년 넘게 지속돼 온 중국과의 불편한 관계를 끊고 동반자로서 새 출발을 약속하는 자리였기 때문에 이번에 벌어진 폭행 사건의 생채기가 크고 깊다. 문 대통령을 국빈으로 초청했다면 그를 수행하는 공직 수행원뿐만 아니라 기자단 역시 말 그대로 '나라 손님'이다. 이유 여하를 떠나 그 손님에게 폭행을 가했다면 초청의 의미는 물론 어떤 화해의 결론도 진정성을 의심 받을 수밖에 없다.
사실 이번 문 대통령의 중국 방문과 관련해 정상을 맞는 예우나 대접의 격이 떨어진다는 의혹의 눈초리가 무수히 쏟아졌다. 그렇더라도 청와대는 형식보다 내용이 중요하다며 정상회담 결과로 보여 주겠다는 성의를 보여 왔다. 그러나 이런 설명도 힘이 빠지게 됐다. 정상회담이 열리는 당일 상대국 방문단 의전과 예우를 중국 측이 발로 찼다. 그것도 가장 저급한 폭행이란 방식으로 상대국 방문단을 대했다.
정상 외교는 국민이 함께 지켜보면서 국민으로서 방문국으로부터 대접 받고 있는지, 그 반대인지를 느끼는 사안이다. 그만큼 상대국과 본국의 민심 모두를 헤아려야 하는 중차대한 업무다. 이런 과정에서 폭행 사태가 일어났다는 것 자체가 외교사 측면에서도 커다란 흠집이 아닐 수 없다.
이를 한국이 고용한 사설업체의 경호 인력인지 중국 공안의 지휘 아래에서 이뤄졌는지는 차후의 문제다. 정상회담 목전에 일어난 최악의 결례라는 사실이 국민 뇌리에 자리할 뿐이다. 한국 정부로서 당당하게 책임을 묻고 그에 합당하는 해명 또는 사과를 받아내는 것이 모든 일에 우선한다. 폭행을 당하고도 아무 일 없었다는 듯이 넘기는 것은 또 다른 외교 참사를 부를 뿐이다.
