신체적 접촉을 하면서 이야기를 나누면 아기의 뇌 활동이 활발해진다는 연구결과가 나왔다. 신체적 접촉, 곧 스킨십이 뇌의 학습기능을 촉진할 가능성이 있음을 보여주는 연구결과다.
일본 교토대학 묘와 마사코 교수가 이끄는 연구팀은 신체적 접촉이 유아의 뇌 활동에 미치는 영향을 분석한 논문을 국제과학전문지 '발달인지신경과학'(Developmental Cognitive Neuroscience) 최신호에 발표했다.
연구팀은 생후 7개월 된 유아 28명을 대상으로 “신체접촉을 하면서 음성을 듣는 경험”이 아이의 뇌 활동에 미치는 영향을 분석했다. 먼저 어른이 아이와 신체적 접촉을 하면서 특정 단어를 5회 연속 들려주는 실험을 했다. 이어 신체적 접촉을 하지 않으면서 앞서와는 다른 단어를 5회 연속 들려주는 실험을 각각 번갈아 가면서 6차례 경험하도록 했다. 이후 각각 단어를 스피커로 들려주면서 해당 단어를 들은 유아의 뇌 활동을 측정했다.
실험 결과 신체적 접촉 없이 단어를 들려준 경우보다 신체적 접촉을 하면서 단어를 들은 쪽 뇌파 활동이 더 높은 것으로 나타났다. 또 어른이 간질이는 등 신체적 접촉을 할 때 더 잘 웃은 아이일수록 단어를 들었을 때 뇌 활동이 더 활발한 것으로 밝혀졌다.
연구팀을 이끈 묘와 교수는 요미우리(讀賣)신문에 “유아기에 적극적으로 스킨십을 하는 게 뇌 발달에 도움이 된다”고 말했다.
조성묵기자 csmook@etnews.com