일본 방위성이 항공자위대 F-15 전투기 후속 기종으로 미국 F-35 수십대를 추가 구매하는 방안을 검토한다.
31일 마이니치신문에 따르면 일본 정부는 이미 F-4 전투기 후속기로 F-35기 42기를 도입하기로 결정한 바 있다. 일본 정부의 F-35 추가 도입 검토는 도널드 트럼프 미국 대통령이 지난달 일본을 방문했을 때 F-35 전투기를 구매하라고 당부한 데 따른 것으로 보인다.
트럼프 미국 대통령은 F-35를 “세계 최고 전투기”라며 “(일본이 구매 시) 많은 고용이 (미국에서) 생기며, 일본이 더욱 안전해진다”고 구매를 촉구하기도 했다.
일각에서는 F-35 추가 구매 검토를 무역적자 해소를 요구하는 미국 압력을 피하려는 측면도 있는 것으로 관측한다.
현재 자위대가 도입하기로 한 전투기는 F-35A이지만 추가구매를 검토하는 것은 F-35B로 전해졌다. F-35B는 단거리 이착륙은 물론 오스프리처럼 수직 이착륙도 가능하다.
일본 정부는 F-35B 전투기 구매에 맞춰 호위함 이즈모 등을 2020년까지 항공모함으로 개조하는 방안도 검토하고 있다.
이영호기자 youngtiger@etnews.com