일본 우주항공연구개발기구(JAXA)가 10㎝ 크기 소형 우주 쓰레기를 감시하는 자체 레이더를 개발한다.
요미우리신문은 JAXA가 소형 우주 쓰레기를 감지할 수 있는 고성능 레이더를 제조하기로 했다고 8일 보도했다.
JAXA는 오카야마 현에 설치한 레이더로 자국 상공을 떠도는 1.6m 이상의 우주 쓰레기를 감시한다. 이 레이더는 소형 쓰레기는 포착하지 못한다.
새 레이더는 전파 수신 감도를 높이고 특수 신호 처리 기술을 적용한다. 탐지 능력을 200배 가량 향상시킨다. 지구관측 위성 등이 회전하는 저궤도에서 10㎝ 크기 쓰레기도 감지할 수 있다.
일본은 저궤도에서 위성 10기를 자체 운용 중이다. JAXA는 고성능 레이더로 포착한 우주 쓰레기 데이터를 분석한 뒤 위성 충돌 위험이 있으면 지상에서 원격 조정, 궤도를 수정한다.
일본 방위성도 고도 3만6000㎞ 궤도에서 우주 쓰레기를 감시하는 레이더를 구축할 계획이다. JAXA의 새 레이더도 이에 맞춰 2023년 전후 가동될 것으로 예상된다.
JAXA 관계자는 “일본의 위성을 미국에 의존하지 않고 지키는 체제가 중요하다”고 신문에 말했다.
송준영기자 songjy@etnews.com