국내 연구진이 포유류 정자가 형성되는 핵심 과정에 필요한 특이단백질을 밝혀냈다.
한국연구재단은 조정희 광주과학기술원(GIST) 생명과학부 교수, 김지혜 대학원생 연구팀이 정자 형성과정에서 머리와 꼬리를 이어 안정화시키는 '정자 특이단백질'을 규명했다고 22일 밝혔다.
정자 특이단백질은 정자 꼬리 형성과 고유 발생과정에 관여한다. 관련 연구는 남성 생식 현상과 정자 기능 및 수정 능력 이해에 매우 중요하지만 아직 연구가 제대로 이뤄지지 않았다.
연구팀이 밝혀낸 정자 특이단백질은 'SPATC1L'이다. 이 단백질은 생쥐 정자 머리와 꼬리를 잇는 연결 부위에 존재한다. 다른 단백질을 조절해 연결 부위 골격 구조를 유지하는 역할을 한다. 이 단백질이 없으면 정자 머리와 꼬리가 분리돼 수정 능력을 잃게 된다.
조정희 교수는 “이번 연구로 정자 목 부분에만 존재하는 특이 단백질이 가진 원리를 밝혔다”며 “남성 불임 원인을 이해하고 진단하는데 일조할 것”이라고 말했다.
대전=김영준기자 kyj85@etnews.com
