CJ제일제당이 미래 성장을 이끌어 갈 'K-푸드' 전략기지로 구축하고 있는 진천 식품통합생산기지에서 '햇반' 생산을 시작했다.
CJ제일제당은 29일 충북 진천에 위치한 식품통합생산기지에서 강신호 CJ제일제당 식품사업부문 대표와 김근영 식품생산본부장(부사장), 손은경 식품마케팅본부장(부사장) 등 주요 경영진이 참석한 가운데 '햇반' 출하식 행사를 열었다. CJ제일제당은 지난해 이 공장에 2020년까지 5400억원을 투자하고 햇반(컵반), 냉동편의식품, 육가공, 가정간편식(HMR) 등을 생산해 국내 및 글로벌 시장 수요에 대응한다고 밝힌 바 있다.
강신호 대표는 이날 출하식에서 “과거 설탕이 국내 최고 식품회사가 되기 위한 첫 걸음이었다면, 오늘의 햇반은 'World Best CJ'가 되기 위한 첫 걸음이 될 것이다”라면서 “세계적인 기술력과 제조시설을 확보해 식품사업을 세계 일류산업으로 키우겠다는 이재현 회장의 뜻이 담긴 진천 식품통합생산기지에서 '햇반'을 비롯한 HMR사업 경쟁력을 강화하고 고부가가치 창출을 선도해나갈 방침”이라고 강조했다.
식품통합생산기지에서 본격적으로 '햇반'을 생산하며 '햇반' 판매는 더욱 탄력을 받을 전망이다. 기존 부산공장은 그 동안 생산설비를 더 이상 늘릴 공간이 부족해 늘어나는 수요를 맞출 수 없었던 상황이었다. CJ제일제당은 식품통합생산기지에서 하루에 '햇반'을 15만개 생산할 수 있는 2개 생산라인을 구축했고, 연내에 1개 라인을 추가로 가동해 판매 확대와 경쟁력 강화에 주력한다는 계획이다.
실제로, '햇반'은 폭발적인 인기를 끌며 흥행 신드롬을 이어가고 있다. '햇반'은 올해 3분기 누적 매출이 전년 동기대비 23% 성장하며 3000억원에 육박하는 성과를 기록했고, 판매량도 3억개를 넘어섰다. 식품통합생산기지에서 수요에 맞춰 충분한 물량을 생산할 수 있어 올해 연 매출 4000억원을 훌쩍 뛰어넘을 것으로 보인다. 올해 말 기준으로 '햇반' 출시 이후 누적매출은 1조5000억원을 넘어설 것으로 예상된다.
CJ제일제당은 이런 성과를 토대로 맨밥 시장 내 '초격차 1위' 지위도 확고히 했다. 올해는 시장점유율 70%대를 차지하며 경쟁사와의 격차를 한층 더 벌렸다. CJ제일제당은 올해(8월 누계) 맨밥 시장에서 지난해 대비 4.6%P 상승한 73.6%의 점유율을 차지했다. CJ제일제당은 지속적으로 연구개발(R&D)에 투자하고, 추가 신제품을 출시하는 등 마케팅활동을 강화해 '햇반' 소비 확대에 집중한다는 계획이다.
'햇반' 성과와 성공은 선제적 투자를 통한 압도적 R&D역량과 혁신기술 확보가 기반이 됐다. 특히 '안전성'과 '편리성' '갓 지은 밥맛' '최고의 품질' 등을 충족시킬 수 있는 독보적 역량을 갖추는데 주력한 결과다. 독보적인 맛 품질과 안전성을 인정받으며 소비자로부터 사랑 받는 이유도 여기에 있다. 대표적인 혁신 R&D 특징으로 '집밥' 구현과 안전성 확보를 위해 국내 최초로 도입한 무균화 포장 기술을 꼽을 수 있다.
무균화 포장이란 반도체 공정 수준 청결도를 유지하는 클린룸에서 살균한 포장재를 이용해 밥을 포장하는 기술이다. 쌀 표면 미생물을 고온고압스팀으로 살균한 뒤 내부 미생물을 완벽하게 차단한 무균화 시스템 공정을 거쳐 밀봉 포장하는 것이다. 이 공정을 거친 완제품은 균이 전혀 없기 때문에 방부제는 물론 일체의 첨가물 없이도 9개월간 상온에서 보관할 수 있고 신선한 밥맛을 낼 수 있다.
최첨단 포장기술로도 차별화 시켰다. 밥을 담는 그릇은 3중 재질로, 뚜껑 기능인 비닐 덮개는 서로 다른 4중 특수 필름지를 사용했다. 공기가 전혀 드나들 수 없고, 온도와 습도에 영향을 받지 않으면서도 인체에 무해하게 만든 것이 핵심이다. 용기는 젖병과 같은 소재로 세계적으로 안전성이 검증된 폴리프로필렌으로 만들었다. 끓는 물에서 성분과 외형이 변형되지 않고, 전자레인지 조리 시에도 환경호르몬을 배출하지 않는다.
'갓 지은 밥맛'을 구현하는 독보적인 R&D 경쟁력으로 '당일 도정'을 꼽을 수 있다. '햇반'은 자체 도정 설비를 도입해 생산 당일 도정한 쌀로 밥을 짓고 있다. 자체 도정설비를 통해 맛 품질뿐 아니라 쌀 종류별 맞춤 도정도 가능해졌다. 같은 품질 쌀이라도 재배와 보관 조건에 따라 해마다 품질이 달라지기 때문에 쌀 특성에 맞춰 최적 도정 조건을 적용하고 있다.
이주현 유통 전문기자 jhjh13@etnews.com