자율주행 차량이 미국에서 시험운행 과정에서 일부 시민들로부터 공격 대상이 되고 있다.
자율주행차를 몸으로 막거나 돌을 던지는 등의 위협 사례가 나왔다. 자율주행차에 의한 사고 가능성에 대한 반발이 주요 원인으로 알려졌다.
1일(현지시간) 미 뉴욕타임스(NYT)는 구글 알파벳 자율차부문인 웨이모가 2017년부터 애리조나주 챈들러에서 자율주행차 시험운행을 시작한 이후 최근까지 최소 21건의 공격을 받았다고 보도했다.
지난해 10월에는 한 20대 남성이 자율주행차에 다가와 날카로운 흉기로 타이어를 훼손하고 사라졌다. 자율주행 차량에 돌을 던지는 사례도 발생했다.
한 남성은 비상 상황에 대비해 탑승한 자율주행 차량 운전자에게 권총으로 위협하기도 했다.
이 남성은 경찰에서 지난해 3월 애리조나주 피닉스 인근 도시 템페에서 자전거를 끌고 길을 건너던 50대 여성이 우버의 자율주행차에 치여 숨진 사건을 거론하면서 “자율주행차를 경멸한다”고 말했다.
30대 남성인 찰스 핀컴은 지난해 10월 웨이모 자율주행차를 몸으로 막았다.
현지 경찰은 그에 대한 조사 보고서에서 “핀컴은 자신이 거주하는 지역에서의 자율주행차 운행에 진절머리가 난다고 말했다”고 밝혔다.
30대 남성인 에릭 폴카는 자신의 지프 차량으로 수차례에 걸쳐 웨이모 자율주행차를 도로 밖으로 몰아내려는 위협 주행을 하다 경찰의 경고를 받았다. 그는 맞은 편에서 자율주행 차량을 향해 질주, 자율주행 차량이 급정거를 하게 한 적도 있다.
폴카는 자신의 10살 된 아들이 자율주행 차량에 거의 치일뻔한 아슬아슬한 상황을 겪은 후 이 같은 행동을 보인 것으로 전해졌다.
폴카는 “그들(웨이모)이 자율주행 시험을 할 다른 장소도 있다”면서 “그들은 (자율주행차 시험을 할) 실제 환경이 필요하다고 말하고 있지만, 우리는 그들의 '실수' 대상이 되길 원치 않는다”고 지적했다.
웨이모는 문제를 확산시킬 경우 시험주행에 미칠 영향 등을 우려해 이 같은 위협 행위에 대해 가해자 처벌을 비롯해 적극적 대응을 하지 않고 있다고 NYT는 전했다.
웨이모 측은 “지난 2년간 우리는 애리조나에서 환영받아왔으며 도로를 더욱 안전하게 할 자율주행기술의 잠재력에 흥분하고 있다”면서 “우리는 자율주행차 운전자들의 안전 문제를 심각하게 인식하며 위협 행위를 경찰 당국에 신고하고, 관련 사진이나 영상도 제출하고 있다”고 해명했다.
애리조나주 피닉스 메트로폴리탄 교통시스템을 감독하는 '밸리 메트로' 최고운영책임자(COO) 롭 앤토니악은 “애리조나는 일부 공격행위에도 불구하고 여전히 자율주행차를 환영한다”면서 “개인적 범죄 행위가 미래 교통을 위한 노력을 탈선시키도록 해서는 안 된다”고 지적했다
김명희기자 noprint@etnews.com
