이주열 한국은행 총재가 “제조업 경쟁력을 높이는 것은 이제 우리 경제 생존 문제라 해도 과언이 아니다”라고 19일 밝혔다.
이날 이 총재는 서울 중구 한은 본관에서 열린 경제 동향 간담회에서 주력 산업계 관계자들과 만났다. 통상 경제 동향 간담회가 금융계 관계자와의 자리였던 것과는 달랐다.
간담회에는 서광현 한국디스플레이산업협회 상근부회장, 최형기 한국기계산업진흥회 상근부회장, 임승윤 한국석유화학협회 상근부회장, 김태년 한국자동차산업협회 전무, 장윤종 포스코경영연구원장, 염용섭 SK경제경영연구소장 등 디스플레이, 기계, 석유화학, 자동차, 철강, 반도체 등 주력산업을 대표하는 관계자들이 참석했다.
이 총재는 “최근 제조업에서 스마트 팩토리, 정보기술(IT) 융합, 글로벌 가치사슬, 리쇼어링 등 새 용어가 자주 등장하고 있는데 이는 제조업을 둘러싼 구조적 변화가 여러 방면에서 진행되고 있다는 뜻”이라며 “제조업 내 업종 간, 제조업과 서비스업 간 전통적인 경계가 무너짐에 따라 제조업체들은 과거 경쟁 관계가 아니었던 여타 업종 또는 서비스업 영위 기업과도 새로이 경쟁하게 됐다”고 진단했다.
국내 제조업계를 위협하는 요인으로 글로벌 가치 사슬 약화도 지적했다. 그는 “글로벌 가치사슬 확대 과정에서 생산기지 역할을 했던 아시아 주요국 내수 비중이 커지고 보호무역 기조가 강화되면서 국제분업 유인이 약화했다”며 “제조업을 둘러싼 글로벌 가치사슬이 약해지고 있다”고 밝혔다.
이어 독일, 미국 등 주요국에서 수년 전부터 제조업 중요성을 재인식하고 경쟁력 강화 방안을 적극 추진하고 있다는 점에 주목했다.
이 총재는 “최근 제조업 경쟁환경 변화는 우리나라에 우호적이라고 보기는 어려우나 적절한 대응전략을 통해 우리 제조업이 재도약하는 기회로 활용해야 한다”며 “제조업이 뒷받침되지 않고서는 지속가능한 성장을 담보할 수 없다”고 강조했다.
함지현기자 goham@etnews.com