국내 연구진이 포도향을 내는 친환경 미생물 공정을 개발했다. 순수 생물학 공정으로 친환경·고경제성 생산 공정을 구축했다.
한국과학기술원(KAIST·총장 신성철)은 이상엽 생명화학공학과 특훈교수팀이 재조합 미생물 기반 포도향 생산 공정을 개발했다고 20일 밝혔다.
이 공정은 포도향을 내는 고부가가치 물질인 '메틸안트라닐산'을 생산한다. 메틸안트라닐산은 '콩코드 포도' 향과 맛을 내는 주요 천연 화합물이다. 여러 과일과 식물에 함유돼 있는데, 화장품이나 의약품에 향미 증진제로 널리 쓰인다.
과거에는 식물에서 직접 추출했다. 그러나 경제성이 낮아 지난 100여년 간 유기용매를 사용하는 석유화학 방법으로 제조해 왔다. 최근에는 환경 문제 우려가 커지면서 친환경 공정 개발 필요성이 커지고 있다.
연구팀은 미생물 대사회로 설계를 적용한 포도당을 썼다. 생합성 경료 관여 유전자를 증폭시켜 메틸안트라닐산 전구체인 안트라닐산을 고효율 생산한 후 이를 메틸안트라닐산으로 변화시켰다. 전체 생산공정에는 화학 촉매가 일절 필요 없다.
이상엽 특훈교수는 “지난 100년 동안 석유화학 기반으로만 생산된 메틸안트라닐산을 100% 바이오 기반 친환경 방식으로 생산하는 기술을 개발했다”며 “천연 메틸아트라닐산은 앞으로 식품, 의약품, 화장품 산업에 다방면으로 이용할 수 있을 것”이라고 말했다.
대전=김영준기자 kyj85@etnews.com
