적은 양의 체액만으로 간단하게 암을 진단할 수 있는 기술이 개발됐다. 조직을 채취하지 않고 별도 처리 과정도 없어 질병 진단에 큰 도움이 될 전망이다.
기초과학연구원(IBS·원장 김두철)은 조윤경 IBS 첨단연성물질연구단 그룹리더(UNIST 생명과학부 교수)팀이 극미량 혈장에서 나노소포체를 포획, 암을 진단하는 '혈소판 칩'을 개발했다고 20일 밝혔다.
나노소포체는 세포가 상호작용하는 소통 요소다. 암세포가 배출한 나노소포체를 분석하면 암 발생과 전이 여부를 진단할 수 있다. 하지만 암세포는 혈소판에 둘러싸인 형태로 이동, 전이목표에 달라붙기 때문에 분리해 내기 어려웠다.
연구팀은 혈소판 세포막을 미세유체칩에 고정한 혈소판칩으로 만들어 암세포를 둘러싼 나노소포체를 선택, 포획하는 방법으로 분리해 냈다.
혈소판 칩에 암환자와 건강한 사람에게서 얻은 1마이크로리터(㎕) 혈장을 떨어뜨린 결과, 암환자 혈장에서 정산인 대비 훨씬 많은 나노소포체를 검출할 수 있었다. 전이·비전이 암세포를 다룬 실험에서도 전이암세포 혈장에서 더 많은 나노소포체가 나왔다.
혈소판칩은 이전보다 훨씬 간단하고 빠른 암 발병·전이여부 진단을 가능하게 한다. 기존에는 각종 암에 맞는 특이 항체를 써야했지만 혈소판칩은 그 자체로 다양한 암을 진단할 수 있다.
진단 시간도 훨씬 빠르다. 나노소포체 분리·농축과 같은 복잡한 전처리 과정이 필요 없다. 하루 이상 걸리던 진단 시간을 수 시간 내로 줄인다.
조윤경 그룹리더는 “혈소판과 암세포 사이 친화력을 모방해 암세포에서 나온 나노소포체를 검출했다”며 “전처리 없이 극미량 혈장을 이용해도 진단이 가능하다”고 말했다.
대전=김영준기자 kyj85@etnews.com
