이해찬 더불어민주당 대표가 30일 조국 전 장관 사태에 “무거운 책임을 느낀다. 국민께 매우 송구하다”며 사실상 사과의 뜻을 밝혔다.
내년 총선에선 △4차 산업혁명 관련 인재 △독립운동가·국가유공자 후손 △경제·외교안보 전문가 △청년·장애인·여성 등을 영입해 당을 쇄신하겠다고 했다.
이 대표는 이날 국회에서 기자간담회를 열고 조 전 장관 사태에 대해 “검찰개혁이라는 대의에 집중하다 보니 국민, 특히 청년이 느꼈을 불공정에 대한 상대적 박탈감, 좌절감은 깊이 있게 헤아리지 못했다”고 해명했다.
이 대표가 조 전 장관의 사퇴 이후 입장을 표명한 것은 이번이 처음이다. 당에선 사실상 사과의 뜻을 밝힌 것이라는 해석이 나온다.
이 대표 역시 '송구하다는 것이 사과냐'는 질문에 “표현대로”라고 답했다. 그는 “두 달 반 동안 갈등이 심했는데 그런 부분에서 국민이 많이 실제로 지쳤고, 그런 점에 대해 당 입장에서 송구하다는 말씀을 드린다”고 부연했다.
다만 검찰개혁의 필요성에 대해선 목소리를 높였다. 이 대표는 “일반 시민은 검찰이 '사람을 잡아다 족치는 곳'이라는 인상을 받는다. 나도 군 검찰 조사를 받아봤지만, 수사관이 와서 막 툭툭 치고 욕이나 하고, 그건 폭행이지 수사가 아니다”라며 “그런 걸 없애야 국민이 안심한다”고 강조했다.
그러면서 “이번 일(조국 사태)은 검찰이 가진 무소불위의 오만한 권력을 다시 한번 확인하는 계기가 됐고 검찰개혁을 향한 국민들의 열망도 절감하게 됐다”며 “지금이 마지막 기회라는 마음으로 고위공직자범죄수사처(공수처) 신설과 검경수사권 조정, 그리고 검찰 내부의 조직 문화와 잘못된 관행을 철저하게 개혁하는 데 혼신의 힘을 다 하겠다”고 다짐했다.
이 대표는 조 전 장관 사퇴 이후 당 일각에서 제기된 쇄신요구 및 지도부 책임론 압박을 받아왔다. 그는 당 쇄신 및 당직 개편 요구에 대해 “여당 쇄신이라는 것은 결국 국민 요구에 맞는 정책을 잘 만들어 국민에 어려움을 풀어주는 것”이라며 일축했다. 각 시도와 예산정책협의를 하는 것을 예를 들며 “혁신은 이런 부분을 충실히 하는게 혁신이지 인신공격하는게 혁신은 아니다”고 했다.
당원 게시판과 당내 일부 의원 사이에서 불거진 책임론과 사퇴 요구에 대해서도 “아주 극소수자가 그러는 것”이라고 했다. 21대 총선이 5개월 안팎 남은 상황에서 지도부가 물러나라는 건 선거를 포기하라는 이야기라고 주장했다.
내년 총선에서의 인재 영입과 관련해선 “곧 인재영입위원회를 출범시킬 계획인데 민주당의 가치를 공유하는 참신한 인물을 영입해 준비된 정책과 인물로 승부하겠다”고 밝혔다.
선거제 개혁안 논의 중 정의당이 의원정수 확대, 한국당은 축소를 주장하는 것과 관련해서는 “지역구 225명, 비례 75명으로 300명을 절대 넘지 않는 선에서 하는 것으로 당론을 이미 확정했다”며 “300석 이상은 저는 안 된다고 생각한다”고 잘라 말했다.
안영국기자 ang@etnews.com
