동의보감에 기록된 동물성 약재 '선퇴(매미허물)' 추출물의 파킨슨병 개선 효과와 작용기전을 규명한 연구결과가 발표됐다.
한국한의학연구원(원장 김종열)은 박건혁 한약자원연구센터 박사팀이 선퇴 추출물의 파킨슨병 억제 효과를 세포 및 동물실험으로 확인하고 작용기전을 과학적으로 규명했다고 20일 밝혔다.
연구팀은 파킨슨병 치료 물질을 찾고자 동의보감 기록 약용곤충인 선퇴에 주목했다. 세포 및 동물 실험을 통해 파킨슨병 치료 효능과 기전을 과학적으로 확인했다.
파킨슨병은 중뇌 흑질에 분포하는 도파민 분비 신경세포(뉴런) 사멸로 인해 발생한다. 기존 연구에서 유전자 활성 단백질 일종인 널원(Nurr1) 결핍이 발생할 때 뉴런이 사멸된다고 알려져 있다. 연구팀은 선퇴 추출물의 널원 활성 증대 효능에 중점을 두고 실험을 수행했다.
실험결과 선퇴 추출물은 실험군 운동기능을 실험별로 대조분 대비 2~4배 향상시켰다. 대표 파킨슨병 치료물질 로피니롤을 투여한 양성 대조군에 비해서도 더 나은 효능을 보였다.
또 선퇴 추출물은 파킨슨병 유발물질인 MPTP로 인해 감소된 도파민 수치를 3배가량 증가시켜 정상수준으로 회복시켰다. 널원 양은 2배 이상 늘렸다.
김종열 원장은 “동의보감 충부편에도 기재돼 있는 곤충류는 잠재적 가치가 매우 큰 한약자원”이라며 “지속적인 후속 연구로 다양한 한약자원 상용화를 위한 기반을 구축할 것”이라고 말했다.
대전=김영준기자 kyj85@etnews.com
