“동대문구도, 한국 정치도 확 바뀌어야 합니다. 변화가 절실합니다.”
허용범 자유한국당 서울 동대문갑 국회의원 예비후보 의지는 확고했다. 변화가 절실하다는 그의 표정에는 결연함이 묻어났다.
조선일보 정치부 기자와 초대 국회 대변인, 국회도서관장 등을 거치며 여의도 정치를 근거리에서 지켜봤다. 30년이 넘는 세월을 국회와 함께 했다. 그는 “20대 국회는 그 어떤 국회보다 최악”이라고 쓴소리를 했다.
허 후보는 “1992년 14대 국회 때부터 정치부 기자로 국회를 취재했다. 20대 국회처럼 '협치와 타협'이 없던 국회는 없었다”며 “이 수준으로 정치하면 국가 발전을 이끌기는커녕 장애물 밖에 될 수 없다”고 비판했다.
정치가 국민갈등을 수렴하지 못한채 분열만 증폭시켰다고 했다. 진영정치, 패거리정치, 권세, 탐욕, 권력욕 등 구태정치에 물든 사람은 여야를 막론하고 싹 다 바꿔야 한다고 역설했다.
그는 “특권을 과감하게 줄이고, 유럽처럼 의원이 자전거 타고 노트북 매고 다니며 연설문도 본인이 쓰는 정치 문화를 만들어야 한다. 바꾸지 못하면 국회는 영원히 '기득권' 세력일 뿐”이라고 변화를 강조했다.
허 후보는 앞서 국회도서관장직을 수행하면서 4차 산업혁명에 대응하는 디지털 도서관을 이끌었다. 발빠른 대응으로 국회 내 여야 인사의 호평을 받았다.
지역구에 대한 복안도 내놨다. 허 후보는 19대와 20대 총선에서 2000~4000표 차이로 석패했다. 3번째 도전이다.
그는 “동대문은 구청장과 국회의원, 시·구의원 모두에서 민주당이 우세한 지역이다. 1당 독점이 10년 가까이 오면서 낙후되고 서울 변두리 취급을 받는다”고 진단했다.
서울 동북부의 화려했던 청량리 일대는 밤이 되면 인적이 끊기는 노점상 천지로 변했다고 토로했다.
그는 “다른 것은 차치하더라도 8년 사이 동대문구 경제활력의 대표 지표인 재정자립도가 반토막났다. 세원을 창출한 기업은 없고 세금 내는 주민보다 세금으로 혜택 받는 주민만 늘어난 셈”이라고 지적했다.
이어 “대로변의 30~40층 건물은 원룸오피스텔일 뿐이다. 서울 중심부로 출퇴근하는 이들이 와서 자고 가는 곳으로, 우리 지역이 발전했다는 근거는 아니다”고 일침했다.
사통팔달의 교통요지인 지리점 이점을 최대한 살려야 한다고 했다. 허 후보는 멀리보면 남북통일시대의 발진기지와 같은 곳이라며 “서울 동북부 최고거점지역이 될 수 있도록 기업을 유치하고, 젊은이가 즐기고 상업이 활성화된 곳으로 키우겠다”고 밝혔다.
서울에서 가장 규모가 큰 경동시장 일대 개선 계획도 밝혔다. 그는 “단순히 간판 바꾸고 비가림막 친다고 해결되는 게 아니다”라며 “대형 상가 겸 중심 주차장을 지어서 강남에서도 가정주부가 쉽게 와서 편하게 장을 보고 갈 수 있는 곳으로 현대화시켜야 한다”고 말했다.
노점상도 정부 보조 등을 통해 자신의 상점에서 상업활동을 하게 해야 한다고 했다. 표를 의식해 노점상에 아무런 변화를 주지 않는다면 바뀌지 않는다고 지적했다.
당에 대한 쓴소리도 잊지 않았다. 허 후보는 “당은 청년과 가정주부, 샐러리맨 등 소위 중도층, 문재인 정권에 실망한 이들의 마음을 얻는데 노력을 기울여야 한다”면서 “TK와 PK 중심 사고방식, 지역 의원 입김에 휘둘리면 '영남당'으로 주저앉을 수 있다”고 우려했다.
사회적 약자에 대해서도 마음을 열어야 한다고 제안했다. 어르신 기초연금 등을 함부로 폄하하면 안 된다고 강조했다. 허 후보는 “공적연금을 받는 소수를 제외하고 수많은 사람이 20만~30만원 하는 기초연금, 2~3시간 노인일자리에서 일하고 받는 10만~15만원으로 생활한다”면서 “'현금복지라 무조건 나쁘다'는 건 안 된다. 우리당이 그런 당은 아니지만, 국민에게 이러한 이미지로 돼 있다는 것을 개선해야 한다”고 말했다.
그러면서 “사회적 약자에 대한 지원 정책 없이 대기업 편만 들고 경쟁지상주의, 이른바 잘나가는 사람들만, 잘나갔던 사람들만 은퇴 후 모이는 당이라는 이미지를 깨부숴야 한다”고 덧붙였다.
안영국기자 ang@etnews.com
