[사설]중국인 유학생, 대책 급하다

대학 개강에 맞춰 중국인 유학생이 대거 입국한다. 신종 코로나바이러스 감염증(일명 우한폐렴) 확산 여부의 분기점이 될 것으로 관측된다. 개강과 관련해 별다른 조치가 없다면 이르면 다음 주부터 중국인 유학생이 속속 한국에 도착할 것으로 예상된다. 벌써부터 우려의 목소리는 높아 가고 있다. 새로운보수당의 유승민 보수재건위원장은 3일 “중국인 유학생이 봄 학기 개강에 맞춰 앞으로 1주일 내지 2주일 후면 입국할 예정”이라면서 “이들이 입국해서 전국 각 대학교에 가면 과연 수업이 제대로 진행될 수 있겠냐”며 반문했다. 유 위원장은 “선제적으로 대응해야 막을 수 있다”면서 “대학 개강을 4월로 늦추는 등 구체적인 대책이 필요하다”고 강조했다.

이보다 앞서 교육부는 신종 코로나 확산을 방지하기 위해 범부처 유학생 지원단을 구성하고 대응에 나서기로 했다. 각 대학에 개강 연기를 권고하고, 유치원과 초·중학교에는 교육부장관 및 시·도교육감 협의로 개학 연기 또는 휴업 등을 결정할 수 있도록 했다. 후베이성을 비롯한 중국 전역에서의 한국 입국이 어려운 중국인 유학생 대상으로는 온라인 수업 실시 등 학사운영 가이드라인을 마련할 예정이라고 밝혔다. 각 대학에도 비상이 걸렸다. 개학 연기부터 격리 수용, 음성판정 확인증 제출 등 여러 방법이 나오고 있다.

정부 주도로 유학생지원단이 구성돼 다행이다. 문제는 유학생과 관련한 정보가 너무 빈약하다는 점이다. 전체 외국인 유학생과 대학별 유학생 규모 정도만 파악되고 있는 실정이다. 중국인 유학생 규모는 7만여명 수준인 것으로 알려져 있다. 이 가운데 후베이성이나 우한 지역 학생이 몇 명인지, 방학 중에 후베이성을 방문한 학생 수는 얼마인지, 확진자나 의심 징후 학생은 어느 정도 있는지 정보가 전혀 없다. 기본 데이터조차 없는 상황에서 대책을 수립해 봐야 탁상공론이 될 가능성이 짙다. 더욱이 학교는 상호 접촉도가 높은 공간이어서 자칫 큰 사회문제가 될 수 있다. 중국인 유학생에 대한 불안감도 감안해야 한다. 어설프게 대응하기보다는 더욱 치밀한 사전 조사가 먼저 필요하다.