[사설]추경, 늦출 필요 없다

지난해 전기 생산량이 외환위기 이후 처음으로 줄었다. 한국전력공사 전력통계속보에 따르면 지난해 발전량은 56만2239GWh로 2018년보다 1.5% 감소했다. 지금까지 전기 생산량 감소는 단 한 차례뿐이었다. 국제통화기금(IMF) 외환 위기를 겪은 1998년이었다. 당시 발전량은 21만5300GWh로 전년 발전량 대비 4.1% 줄었다. 이후 1998∼2018년 연평균 5.0% 증가율을 기록하며 꾸준한 증가세를 이어 왔다. 에너지원별 감소량은 석탄 1만1565GWh(-4.8%), 가스 9121GWh(-6.0%), 유류 1582GWh(-27.6%), 양수 453GWh(-11.6%)로 각각 집계됐다. 원자력과 신재생에너지는 각각 1만2404GWh(9.3%)와 64GWh(0.2%) 증가했다.

발전량 감소 원인에 대해서는 의견이 분분하다. 대체로 경기 둔화와 계절 영향을 꼽았다. 전년에 비해 덜 춥거나 덜 더운 기후 때문이라면 그나마 다행이다. 그래도 발전량이 줄었다는 점은 심각하게 봐야 한다. 제조업이 강한 우리나라에서 경기 상황을 보여 주는 대표 지표는 전기 생산량이다. 전체 사용량에서 산업용이 차지하는 비중은 약 55%로 절반을 훌쩍 넘는다. 가정용 14%에 비해 4배나 높다. 생산 현장이 제대로 가동되지 않으면 가장 먼저 감소하는 게 전기 소비량이다. IMF 이후 처음으로 감소했다면 그만큼 경기가 나쁨을 뜻한다.

경기가 얼어붙은 상황에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태까지 겹쳐 경제는 더욱 악화될 게 자명하다. 지금은 확산되는 코로나19를 막는 데 총력을 기울여야 한다. 국민 건강과 안전이 결코 경제 우위에 설 수 없다. 모든 정책 수단을 총동원해서 코로나 사태가 더이상 확산되지 않도록 정부와 기업이 힘을 합쳐야 한다. 그렇다고 경제를 방치해서는 안 된다. 두 사안은 맞물려 있다. 예비비를 포함한 추가경정 예산 등을 조기에 편성하는 것도 방법이다. 다행히 아웅다웅하던 여야가 코로나19 추경에 대해서는 의견을 함께했다. 예산은 제때 집행하지 않으면 정책 효과가 떨어질 수밖에 없다. 돈은 써야 할 때 제대로 써야 한다.