법원이 이재용 부회장에 대한 구속영장을 기각하면서 삼성은 총수 구속이라는 최악의 상황을 면했다. 이 부회장의 경영 활동이 가능해지면서 최근 공격적으로 추진해 온 '뉴삼성'으로의 변화에 속도가 붙을 것으로 예상된다.
그러나 조만간 검찰 수사심의위원회 관련 논의가 시작되고, 검찰의 기소와 국정농단 재판 파기환송심 등 사법 리스크도 여전히 남아 있다.
9일 이 부회장에 대한 구속영장이 기각되면서 향후 삼성과 이 부회장의 행보에 관심이 집중됐다. 삼성은 이 부회장에 대한 영장이 기각되자 안도하는 모습이다.
삼성 변호인단은 “법원의 기각 사유는 '기본적 사실관계 외 피의자들의 책임 유무 등 범죄 혐의가 소명되지 않았고 구속의 필요성도 없다'는 취지”라면서 “향후 검찰 수사 심의 절차에서 엄정한 심의를 거쳐 수사 계속과 기소 여부가 결정될 수 있기를 기대한다”고 밝혔다.
이번 법원의 결정으로 이제는 검찰 수사심의위원회(이하 수사심의위)에 이목이 쏠리고 있다.
이 부회장과 삼성 측은 기소 여부 판단을 외부 전문가들에게 맡겨 달라며 지난 2일 수사심의위 소집을 신청했다. 서울중앙지검은 오는 11일 부의심의위원회를 열어 이 부회장 사건을 수사심의위에 회부하는 안건을 논의한다. 부의심의위가 수사심의위 소집을 결정하면 검찰총장은 이를 받아들여 대검 수사심의위를 소집해야 한다. 외부 전문가들로 구성된 수사심의위가 내리는 기소 여부 판단은 권고적 효력만 있지만, 결정 방향에 따라 향후 수사와 재판에까지 큰 영향을 미칠 것으로 전망된다.
이 부회장은 사법 리스크 대응과 별도로 대국민 사과 후속 조치 안착과 삼성 경영 활동에 속도를 낼 것으로 보인다. 이 부회장이 강조한 '뉴삼성'으로 가기 위한 미래 투자 확대와 국민 신뢰를 회복하기 위한 준법 경영 강화가 핵심이기 때문이다.
특히 재계는 이 부회장이 미래를 준비하기 위해 공격적 경영에 나설 것으로 보고 있다.
이 부회장은 지난달 6일 대국민 사과 기자회견에서 “가장 잘할 수 있는 분야에 집중하면서도 신사업에 과감하게 도전하겠다”고 선언했다.
특히 지난 7일 발표한 대국민 호소문에서 밝혔듯이 '한국 경제 회복을 위한 삼성의 역할'을 가시화해야 하는 상황이다.
삼성은 지난달 21일 평택캠퍼스에 극자외선(EUV) 파운드리 생산 라인 구축, 지난 1일에는 평택캠퍼스 2라인에 낸드플래스 생산 라인 구축 투자 등 18조원에 이르는 대규모 투자를 발표했다.
이 부회장은 평택 EUV 파운드리 투자 발표 당시 “어려운 때일수록 미래 투자를 멈춰서는 안된다”고 강조했다.
한동안 멈춘 글로벌 인수합병(M&A)를 재개할지도 관심사다. 그동안 삼성전자 투자 자회사 삼성넥스트 등을 통해 투자를 지속해 왔지만 총수의 결단이 필요한 대규모 M&A는 2016년 하만 이후 멈춰 있다.
준법 경영 활동도 지속 강화할 것으로 전망된다. 이 부회장은 삼성 준법감시위 권고에 따라 대국민 사과를 했고, 이후 삼성 계열사가 사과에 대한 구체적 이행 방안을 준법감시위에 보고했다. 이후에도 국민 눈높이에 부합하는 준법 경영 시스템 도입 활동은 지속될 것으로 관측된다.
재계 관계자는 “검찰 수사, 진행되고 있는 재판 등을 감안하면 이 부회장이 아직 사법 리스크를 벗어나지 못했다”면서도 “그러나 경영 활동을 재개할 수 있게 되면서 '뉴삼성' 전략에 속도를 내고, 준법 경영 활동도 박차를 가해 대내외 신뢰 회복에 나설 것”이라고 예상했다.
권건호기자 wingh1@etnews.com, 김용주기자 kyj@etnews.com, 박소라기자 srpark@etnews.com
