우리 연구진이 코로나19 바이러스 유전자 표준물질을 개발했다. 세계에서 중국에 이어 두 번째다. 앞으로 바이러스 양성 판정 불확실성을 최소화할 수 있을 전망이다.
한국표준과학연구원(원장 박현민)은 신종바이러스(CEVI)연구단(단장 김범태)과 함께 코로나19 바이러스 진단 효율과 신뢰성을 크게 높일 수 있는 유전자 표준물질 개발에 성공했다고 14일 밝혔다.
코로나19는 실시간 유전자 증폭검사(RT-PCR)로 진단하는데, 이는 진단시약 내 '프라이머'라는 물질이 코로나19에만 나타나는 특이 DNA 부위에 달라붙어 증폭시키는 방식이다. 증폭 과정을 얼마나 거쳤는지를 따져 양성과 음성을 판정한다.
문제는 진단키트마다 기준값이 다르다는 점에 있다. 표준물질이 이를 해결할 수 있다. 흔히 '답안지가 주어진 문제'에 비유되는데, 표준물질(문제)과 정확한 측정결과(답안지)가 주어진다면 업체는 정확성을 개선할 수 있다.
연구팀은 역전사 디지털 중합효소 연쇄반응(RT-dPCR)을 이용, 코로나19 바이러스 표준물질 개발에 성공했다. 이 방법은 검체 내 바이러스의 존재 유무뿐만 아니라 개수까지 정확히 추정할 수 있다.
개발 표준물질은 코로나19 바이러스가 가진 전체 유전체의 약 90%를 포함하고 있다. 약 10%를 포함한 중국 표준물질에 비해 훨씬 더 많은 양의 유전자 정보를 담고 있다. 바이러스 변이에 빠르게 대응할 수 있다.
국내에서 사용 중인 코로나19 진단키트에 곧바로 쓸 수 있다는 것도 특징이다. 수출량이 꾸준히 증가하고 있는 국산 진단키트의 신뢰성과 정확도 향상에 도움이 될 것으로 전망된다.
김세일 미생물분석표준팀 책임연구원은 “CEVI 연구단과의 협업으로 코로나19 바이러스 유전자 및 유전체 확보가 가능했다”며 “코로나19와 더욱 유사한 바이러스 입자 형태의 표준물질 개발도 진행 중”이라고 밝혔다.
KRISS 박현민 원장은 “이번 성과는 올해 팀 단위 중심의 조직개편 이후 두 팀의 전문성이 만나 이뤄낸 첫 가시적 성과”라며 “앞으로도 국가 현안 대응 및 국민체감형 연구성과 창출에 노력하고, 국가기술표준원과 협력해 항원〃항체 표준물질 개발에 만전을 기하겠다”고 말했다.
대전=김영준기자 kyj85@etnews.com
