창업가는 소비트렌드에 민감할 수밖에 없다. 초기 제품이 시장에서 어떤 평가를 받느냐가 사업 성패 좌우하기 때문이다. 이 때문에 많은 창업가들이 자신이 진출한 분야의 트렌드를 읽어낼 수 있는 나름의 방법론을 찾아 대응하고 있는 상황이다. 반대로 아직까지 소비트렌드를 읽어낼 수 있는 자신만의 방법론을 구축하지 못한 창업가들은 급변하는 환경 속에서 많은 어려움을 토로하고 있는 것이 사실이다. 이러한 상황에서 전반적인 소비트렌드 변화를 읽어낼 수 있는 유용한 시그널 중 하나로 의류 산업에 주목하라고 권하고 싶다.
최근 의류시장은 초고가 명품시장 확대와 함께 최근 급격히 수요가 증가하고 있는 SPA(Speciality retailer of Private label Apparel: 직조·직매형) 의류로 양분돼 있다. SPA 의류는 일반적으로 해당 의류 제조회사가 기획부터 생산, 유통까지를 직접 담당하는 의류들을 말한다. 초저가에 판매되는 것이 특징이다. 최근 의류시장에서 명품의류시장과 초저가의류시장이 특히 대두되는 이유는 무엇일까? 가장 먼저 꼽을 수 있는 요인은 급변하는 유행에 대응하기 위한 소비자들의 상이한 전략을 꼽을 수 있다. 명품을 선호하는 사람들은 유행을 타지 않을 좋은 옷을 한 벌 사서 오래 입자는 의도일 수 있다. 급변하는 유행 속에서 매번 그때그때 유행에 부합하는 옷을 사 입는 것보다는 좋은 옷 한 벌을 몇 해 입는 것이 더 합리적이라 생각했을지 모른다.
반면, SPA 옷을 선호하는 사람들은 급변하는 유행에 대응하기 위해 다른 전략을 택한 것이다. 어차피 유행이 지나면 좀처럼 손이 가지 않을 옷이라면 유행에 부합하는 옷을 가장 저렴하게 사서 짧은 기간 동안 입자는 생각이었을 것이다. SPA 의류제조사들이 2주 만에 최종 완제품을 출시하는 배경에는 단순히 비용 절감 목적뿐만 아니라 이러한 소비자 요구에 부합하기 위한 의도도 함께 담겨 있다.
여타 의류들은 백화점이나 전문 매장을 통해 유통되는 과정에서 중간 마진 등이 붙어 가격이 올라가는 데 반해, SPA 의류는 의류 제조사가 직접 매장을 운영하기 때문에 저렴한 가격에 판매될 수 있다. 뿐만 아니라 SPA는 의류 생산기간을 줄여 생산비용을 절감하고 있다. 여타 의류들은 제품이 출시될 때까지 통상 6개월 정도가 소요되지만, SPA는 최신 유행 트렌드가 반영된 옷을 불과 1~2주 만에 출시한다. SPA 의류를 '패스트 패션(Fast Fashion)'이라 부르는 이유가 여기에 있다.
일반적인 의류들은 특정 유행이 지나고 나면 전혀 판매가 이루어지지 않는다는 특징을 갖고 있다. 하지만 명품은 다르다. 명품들은 몇 해 전에 출시한 모델이라 하더라도 지속적으로 팔리며, 오히려 매장 직원들이 꾸준히 나가는 제품이다 라며 소비자를 설득하곤 한다. 소비자 역시 명품 매장에서는 굳이 신제품만을 고집하지 않는다. 이처럼 명품 브랜드는 특정 기간에 국한해 판매되는 것이 아니라 비교적 장기간에 판매될 여지가 있기 때문에 상대적으로 재고부담이 적다. 따라서 의류제조사들은 자사 브랜드를 명품브랜드로 육성할 이유는 충분하다.
SPA 의류는 다품종 소량생산이 일반적이다. 이러한 생산방식은 한 제품의 디자인과 색깔이 고객으로부터 큰 호응을 얻어내지 못했다 하더라도 재고부담으로부터 비교적 자유로울 수 있다. 뿐만 아니라 어떤 옷은 한번 입고 다시는 입지 않을지 모른다는 이유로 구매를 주저하는 소비자는 초저가 가격으로 쉽게 설득할 수 있다는 점도 SPA 방식을 선호하게 만드는 요인 중 하나다. 이상에서 설명한 내용에서도 알 수 있듯이, 최근 전개되는 소비트렌드는 전혀 다른 흐름이 공존하는 방식으로 전개되고 있다.
박정호 명지대 특임교수 aijen@mju.ac.kr
