국립생물자원관은 경북대 정희영 교수진과 공동연구로 의료용 등에 쓰이는 바이오플라스틱의 분해를 더욱 촉진하는 곰팡이 균주를 최근 찾았다고 6일 밝혔다.
바이오플라스틱은 자연계에서 분해되지 않는 일반 플라스틱과 달리 토양 중 미생물에 의해 생분해된다. 그러나 일부 바이오플라스틱은 자연계에서 완전분해가 어렵다. 또 분해되는데 수년 이상이 걸리기도 한다.
연구에 사용한 분해되기 힘든 바이오플라스틱은 '폴리카프로락톤 디올(PCL)'과 '폴리유산(PLA)'이다. 의료용 튜브, 봉합사 등 의료용 소재와 포장제, 코팅제 등으로 사용되는 소재다.
연구진은 토양에 서식하는 곰팡이가 가진 물질 분해 능력에 주목하고 국내 토양 10여곳에서 분리한 200여개 곰팡이 균주를 대상으로 바이오플라스틱의 분해 능력을 확인했다.
그 결과 7개 균주가 분해 능력이 높은 것으로 파악됐다. 균주에 따라 분해할 수 있는 물질과 시간이 다른 것도 확인됐다.
이 중 곰팡이 '푸시콜라 아세틸레리아'가 PCL과 PLA을 모두 분해했다. '탈라로마이세스 피노필루스'는 PLA를, 효모인 '아피오트리쿰 포로섬'은 PCL을 분해했다. PCL 분해는 균주에 따라 7~14일 정도 걸리며, PLA 완전분해에는 45일이 걸렸다.
국립생물자원관은 분해효소 유전자 파악 등 분해 원리 연구를 추진하고 바이오플라스틱 생분해 공정에 활용하기 위해 균주에 대한 특허를 최근 출원했다.
배연재 국립생물자원관장은 “국내 토양에 자생하는 곰팡이를 활용해 바이오플라스틱 폐기물을 분해하는 기반을 마련했다는 데 의미가 있다”며 “미생물이 가진 분해능력을 오염정화에 활용할 수 있도록 다양한 미생물을 찾아내겠다”고 밝혔다.
이경민기자 kmlee@etnews.com
