[사설]'배터리 거버넌스' 세우자

중국 자동차업계가 '배터리 교환형' 전기자동차에 각별한 관심을 보인다는 보고서가 나왔다. 한국자동차연구원이 발간한 '중국의 배터리 교환형 전기차와 가능성' 보고서에 따르면 중국 니오(Nio), 상하이자동차(SAIC), 베이징자동차(BAIC) 등 주요 완성차 기업은 배터리 교환형 전기차 사업화를 추진 중이라고 밝혔다. 니오는 CATL과 배터리서비스 합작사 우한웨이넝전지를 설립하는 등 가장 빠르게 움직이고 있다. 일부에서는 중국 전기차 업체가 시장이 성숙하지 못한 저개발국 등을 선점하기 위한 전략이라는 관측이 나왔다.

세계 시장에서 배터리 교환 방식은 아직 진행형이다. 배터리 교환 전기차는 고정된 배터리에 충전하는 방식이 아니라 배터리팩 자체를 교환하는 형태로 주행거리를 확보한다. 분리형 배터리를 갖춘 스마트폰을 떠올리면 이해가 빠르다. 중국 정부까지 보급에 나서 지난해 말 기준 중국 전역에 배터리 교환 스테이션을 555곳이나 구축됐다. 소비자 입장에선 빠르게 전기차를 충전하고 배터리 수명과 성능 저하에 따른 부담을 덜 수 있다. 문제는 아직 검증되지 않았다는 점이다. 장점은 있지만 표준과 같은 경제·문화적 한계도 뚜렷하기 때문이다. 자칫 핵심 기술을 외부에 의존해 전기차 자체의 사업 경쟁력도 떨어질 수 있다.

중국의 움직임과 관련해서는 다른 면을 봐야 한다. 바로 '표준'의 중요성이다. 배터리 시장이 초기인 점을 겨냥해 중국이 적극적인 표준화에 나서는 상황을 경계해야 한다. 초기시장 선점에는 기술도 중요하지만 표준화가 관건이다. 우리 정부와 기업도 중국의 동향을 예의주시할 필요가 있다. 내부 밥그릇 싸움으로 허비할 시간이 없다. 통일된 목소리가 필요하지만 국내에서 배터리 사업은 여전히 사분오열돼 있다. 보조금, 연구개발, 충전방식, 폐배터리 등 배터리 분야별로 사업을 관리하는 부처가 제각각이다. 당장 폐배터리만 보더라도 관리 주체마다 책임 소재가 분명하지 않아 의사결정이 기술 속도를 따라가지 못하는 실정이다. 정부가 한목소리로 표준화에 나서야 한다. 대한민국은 배터리 강국이다. 멀리, 크게 봐야 경쟁력도 생기고 시장도 커진다.