산림청은 30년간 30억 그루 나무심기 등 '2050 산림부문 탄소중립 추진전략'을 숲의 가치를 고려해 최종 수립할 계획이라고 29일 밝혔다.
지난 1월 발표한 전략(안)은 영급구조 개선, 도시·섬 지역 조림 확대, 산림바이오매스 산업 육성, 산림보호지역 관리 선진화 등 12대 핵심과제를 담고 있으며, 산림이용과 보전의 조화를 통한 탄소중립 달성이 목표다.
다만 최근 주요 환경단체와 생태전문가를 중심으로 산림청이 산림을 탄소흡수를 위한 수단으로만 바라볼 뿐 생물다양성 증진 등 산림의 다양한 공익기능은 고려하지 않는다는 비판에 따라 숲의 가치를 고려해 전략을 수립하기로 했다.
먼저 백두대간, 산림유전자원보호구역, 국립공원 등 보전가치가 높은 산림은 생물다양성 보전을 최우선 가치로 보호할 계획이다.
해당 전략(안)에 제시된 나무를 수확하고 심는 정책은 전체 산림의 3분의1에 해당하는 경제림에서 집중 추진한다.
30억 그루 나무심기를 위해 과도한 벌채가 수반될 것이라는 우려와 달리 도시숲과 산림복원 등에 1억 그루, 북한 황폐지에 3억 그루를 심고 나머지 26억 그루도 국내 산림 중 경제림과 산림 피해지에 식재할 예정이다.
산림청은 현재 생물다양성 증진 등 산림의 공익적 가치 증진을 위해 희귀·특산식물 자생지, 수원함양림, 백두대간과 같은 핵심 생태축을 보호지역으로 지정해 관리하고 있으며, 앞으로 지정 면적도 확대해 나가기로 했다.
구상나무 등 멸종위기 고산 침엽수종 점검 및 현지 외 보전원 조성, 백두대간, 비무장지대(DMZ) 일원, 섬 지역 등 생태적 가치가 우수한 산림 중 훼손지역에 대한 생태복원 등 산림의 공익적 가치 증진을 위한 사업도 계속해 추진한다.
수확된 원목에 대해 사용기간이 긴 제재목의 사용 비율을 높이고, 건축 목구조(CLT)기술 등 첨단 공학목재 가공 기술을 이용해 목조 건축을 늘리는 한편 플라스틱 대체재, 목섬유 단열재 개발 등 연구개발을 통해 국산 목재 이용을 확대해 나가기로 했다.
산림바이오매스는 과학적인 근거에 기반해 국제적으로 인정받은 화석연료 대체재로서 향후 우리나라 탄소중립 목표 달성을 위하여 중요하게 활용될 수 있는 자연자원이다.
나무는 한 번 베어내면 탄소배출로 계상돼 연료로 사용하더라도 온실가스 배출원으로 중복 계상되지 않아 산림바이오매스는 기후변화에 관한 정부간 협의체(IPCC)로부터 탄소중립연료로 인정받은 바 있다.
미이용 바이오매스 운송 과정에서 온실가스를 배출하는 것은 사실이나 수입산 팰릿을 국내산으로 대체하면 탄소발자국을 줄일 수 있으며, 미이용 바이오매스 수집은 산불 확산 등 산림재해 예방 또한 가능하다.
이밖에 산림청이 추진 중인 개도국 온실가스 감축사업(REDD+)은 산림이 다른 용도로 전용되거나 훼손되는 것을 방지하는 활동으로, 산림을 보호하기 위한 다양한 지원이 이뤄지고 있다.
환경단체가 온실가스 감축사업(REDD+)이 개도국의 산림을 해친다는 지적은 사실과 다르며, 산림보전을 중심으로 수원국의 자연환경과 생태계 건강성을 고려해 개도국 온실가스 감축사업을 추진해 나간다는 방침이다.
이미라 산림청 산림산업정책국장은 “앞으로 9월까지 '산림부문 탄소중립 추진전략(안)'을 구체화하는 과정에서 다양한 이해관계자 의견을 경청하고 실질적인 참여를 더욱 확대해 나가겠다”며 “국민 한 사람에게 매년 428만원의 혜택을 제공하는 산림의 공익적 가치를 종합적으로 고려해가며 '산림부문 탄소중립 추진전략'을 이행할 것을 약속드린다”고 말했다.
대전=양승민기자 sm104y@etnews.com
