대한항공이 우리나라 최초 우주발사체 '나로호'와 무인 항공기 개발 기술력을 바탕으로 뉴스페이스(New space·민간 주도 우주산업) 선도 기업으로 발돋움한다.
대한항공은 과학기술정보통신부 주관 스페이스파이오니어 사업 일환으로 진행되는 '소형 발사체용 공통격벽 추진제 탱크 프로젝트'를 본격 시작했다고 24일 밝혔다.
스페이스파이오니어는 우주 부품 해외 의존도를 낮추고 국내 우주 산업의 글로벌 경쟁력을 강화하기 위한 사업이다. 오는 2030년까지 총 2115억원이 투입된다.
대한항공은 소형 발사체용 공통격벽 추진제 탱크 프로젝트에 한국항공우주연구원, 엔디티엔지니어링, 한국항공대 등과 산·학·연 컨소시엄을 구성해 참여했다. 320억원을 들여 오는 2026년까지 개발을 완료하는 게 목표다.
대한항공은 리스크 및 품질 보증 체계 관리와 인증을 위한 시험평가 부문 총괄 임무를 수행한다. 개발 완료된 공통격벽 추진제 탱크는 대한항공이 항우연과 개발 예정인 500㎏급의 소형발사체의 주요 구성품으로 활용된다.
공통격벽 추진제 탱크는 기존 발사체에서 별도로 존재하는 연료탱크와 산화제탱크를 첨단 용접 및 단열기술을 적용해 하나로 만드는 기술이다. 발사체 부품 숫자를 줄이고 구조를 단순화해 무게를 기존 대비 30% 줄이고 제작비를 절감할 수 있다.
특히 수요 증가가 예상되는 500㎏급 중·소형 위성이나 작은 위성을 여러 개 묶어 임무에 투입하는 초소형 군집위성을 지구 저궤도로 올리는 비용을 획기적으로 절감할 수 있을 것으로 기대된다.
소형 발사체 시장은 세계적으로 폭발적인 확대가 예상된다. 스페이스엑스는 현재 400㎏급 위성 1000여기를 발사했으며 향후 최대 1만2000기를 추가로 쏘아올릴 예정이다. 아마존, 페이스북 등 정보기술(IT) 기업도 수백기의 중소형 위성 발사를 계획하고 있다.
박진형기자 jin@etnews.com
