경북 포항시가 폐배터리 재활용을 위한 국가 거점도시로 지정된다. 지난 5월 21일 '녹색융합클러스터법'이 국회를 통과하면서 환경부는 시행령을 만들고 올해 말 클러스터 지정을 계획하고 있다. 장이재 환경부 녹색산업혁신과장은 2일 “배터리 자원순환 분야는 향후 친환경차 보급과 순환에 따라 유망녹색산업으로 분류돼 녹색융합클러스터 지정 공산이 크다”면서 “시행령을 조만간 마무리하면 올해 12월 지정이 가능하다”고 말했다.
정부는 폐배터리 클러스터 내년 지원 예산으로 360억원을 책정했다. 클러스터 조성지로는 포항이 유력하게 떠오른다. 관련 업체가 밀집했고, 기업과 연구시설을 추가 유치할 유휴부지도 갖췄기 때문이다. 이보다 앞서 정부는 오는 2030년 21조원 성장이 예상되는 폐배터리 자원시장 육성을 위해 폐배터리 녹색융합클러스터 조성에 착수했다. 전기차·수소차 등 친환경차 보급이 속도를 내면서 발생하는 폐배터리를 자원으로 순환시켜 재활용하거나 물질을 재사용하는 친환경 산업을 육성하기 위해서다.
환경부에 따르면 전기차 폐배터리는 올해 2500여개 반납이 예상되고, 2023년에는 누적으로 1만여개를 웃돌 것으로 전망된다. 2025년 누적 전기차 보급대수가 110만대에 이를 것을 감안하면 8만여개의 배터리가 반납된다. 지난달 환경부가 전국 4개 권역에 미래폐자원 거점수거센터를 가동한 것도 전기차 폐배터리의 회수·재활용 체계를 지원해서 민간 재활용 산업을 활성화하자는 취지다.
세계 폐배터리 재활용 시장도 유럽·미국·동북아시아 중심으로 빠르게 커지고 있다. 글로벌 시장조사기관 마켓앤마켓에 따르면 리튬이온 배터리 자원순환 시장은 2019년 기준 15억달러(약 1조7300억원)에 불과하지만 2030년에는 181억달러(21조원) 시장으로 연평균 8.2% 성장이 전망된다.
이경민기자 kmlee@etnews.com
