네이버가 일본 전자책 시장 공략 강화를 위해 1716억원 규모 신규 투자를 추진한다.
네이버 손자 회사 라인디지털프론티어는 일본 증시에 상장한 '이북 이니셔티브 재팬(eBOOK Initiative Japan)'의 주식을 공개매수한다고 최근 발표했다.
2000년 설립된 이북 이니셔티브 재팬은 소프트뱅크 그룹의 전자책 전문 업체다. 지난해 매출 299억5100만엔(약 3200억원), 영업이익 9억5700만엔(약 100억원)을 올렸다. 대주주는 야후 재팬(43.4%)이다.
내년 초 공개매수가 완료되면 이북 이니셔티브 재팬은 상장 폐지되고 라인디지털프론티어의 자회사로 편입된다.
이후 네이버는 모회사인 웹툰엔터테인먼트를 통해 라인디지털프론티어에 최대 160억4900만 엔(1716억원)을 투자할 방침이다.
일본 웹툰 서비스 '라인 망가'를 운영하는 라인디지털프론티어의 지분은 네이버 자회사인 웹툰엔터테인먼트(70%)와 네이버웹툰(30%)이 나눠 갖고 있다. 네이버 웹툰 사업을 이끄는 김준구 웹툰엔터테인먼트 대표가 이 회사의 수장을 겸직하고 있다.
'출판 왕국' 일본에서는 최근 전자책 시장이 빠르게 팽창하고 있다.
일본 출판과학연구소가 집계한 지난해 일본의 전자책 시장 규모는 3931억엔(약 4조2000억원)으로, 전년 대비 28% 성장했다. 올해 상반기 시장 규모도 작년 동기 대비 24.1% 증가한 2187억엔(2조 3352억)으로 집계됐다.
네이버가 특수 관계인 소프트뱅크가 운영하는 전자책 사업을 통합해 급성장하는 시장 공략에 더욱 박차를 가하려는 행보로 풀이된다.
네이버·소프트뱅크 공동 자회사 Z홀딩스는 “기존 전자책 사업을 웹툰엔터테인먼트 산하에 통합해 글로벌 투자에 적극적으로 참여하는 웹툰엔터테인먼트 그룹과의 협력을 강화하고 여러 영역에서 비즈니스 시너지를 통해 더 큰 성장을 기대하고 있다”고 밝혔다.
안호천기자 hcan@etnews.com
