문재인 대통령은 14일(현지시간) 핵심광물 공급망 강화를 위해 한-호주 양국 정부 및 기업, 연구소, 대학, 금융기관이 모두 참여하는 기구를 설립하라고 정부에 지시했다.
이에 정부는 호주 정부와 협력해 핵심광물에 대한 △친환경 생산기술 공동개발 △공동투자 프로젝트를 추진한다. 한국무역보험공사와 호주 수출신용기관 간 핵심광물 금융투자 업무협약(MOU)도 곧 체결한다.
문 대통령은 이날 호주 시드니의 한 호텔에서 열린 한-호주 핵심광물 공급망 간담회에서 호주 주요 광물기업 대표들의 발언을 경청한 뒤 문승욱 산업통상자원부 장관에게 이 같이 지시했다.
문 대통령은 “양국의 핵심광물 기업 간 협력이 앞으로 더 활발해지기를 기대한다”면서 양국 정부와 기업, 연구소, 대학, 금융기관이 함께 협력하는 메커니즘이 구축돼야 한다고 강조했다.
문승욱 산업부 장관은 간담회 후 브리핑에서 “문재인 대통령은 산업부가 이와 같은 메커니즘이 조속히 구축해 한-호주 간 핵심광물 부문 실질 협력에 역할을 할 수 있도록 챙기라고 지시했다”고 말했다.
문 대통령은 또 “핵심광물 분야 투자와 비즈니스는 타이밍이 상당히 중요하다. 양국 정부가 관련 MOU를 체결하고 기업 간 협력이 늘어나는 시점에 민간 협력에서 애로사항이 발생해 타이밍을 놓치게 되면 문제가 크다. 이러한 부분이 적기에 해결될 수 있도록 산업부가 각별히 노력하라”고 주문했다.
이날 간담회에서 PwC 호주와 QPM, Cobalt Blue 등 호주의 주요 핵심광물 기업 대표는 전세계적으로 기후변화 대응 노력에 맞춰 핵심광물 수요 확대가 예상된다며 광산 개발과 공동 투자, 공동 기술개발 등의 양국 협력이 더 확대되기를 바란다고 문 대통령에 요청했다. 특히 금융부문에서의 민간 투자 활성화를 위한 양국 정부 차원의 지원이 필요하다고 입을 모았다.
문승욱 산업부 장관은 “정부는 호주 정부와 협력해 양국 기업 간 친환경 생산 기술을 포함한 공동 기술개발, 공동 투자 프로젝트를 더 적극적으로 발굴하고 실질 협력이 확대될 수 있도록 지원하겠다”면서 “이번 정상회담 계기로 양국 간 맺어진 핵심광물 협력 MOU 후속조치로 내년 초 양국 기업과 대학, 연구소까지 함께 참여하는 비즈니스라운드테이블 등을 마련, 기업들이 기대하는 추가적 협력 프로젝트가 확산될 수 있도록 하겠다”고 밝혔다.
특히 양국 기업 간 협력 과정에서의 불확실성을 줄일 수 있도록 양국 정부가 장기적 기술 개발을 공동 지원해 기업 부담을 줄이고 협력 속도가 빨라질 것으로 기대했다.
또 이명박 정부 때 '자원외교'와 같이 정부가 해외 광산에 직접 투자한다거나 개발하는 등의 정책은 지양하겠다고 했다. 기업 등 민간 투자가 활성화되고 있어 정부는 자원탐사 등 리스크가 큰 부문에서 민간을 지원하겠다는 것이다. 다만 “전략적으로 필요한 광물 등에 있어서는 달라질 수 있다”고 부연했다.
시드니(호주)=안영국기자 ang@etnews.com
