관련 통계자료 다운로드 주간 확진자 추이·스텔스 오미크론 검출률
오미크론 하위 변이인 BA.2의 우세종 전환이 임박했다. 코로나19 확진자가 확대되고 정점 기간이 예상보다 길어질 전망이다. 전문가들은 위중증 환자와 사망자 급증을 우려했다. 질병관리청에 따르면 지난주 전체 코로나19 확진자 중 BA.2 감염자는 41.4%였다. BA.2 검출률은 3월 첫 주 22.9%, 둘째 주 26.3%를 기록했는데 2주 만에 더블링에 가깝게 늘어난 것이다. 다음 주에는 50% 검출률을 돌파하며 우세종이 될 것으로 관측된다. 이재갑 한림대 강남성심병원 감염내과 교수는 22일 “BA.2의 우세종화는 바이러스 입장에서 보면 오미크론(BA.1)에 비해 더 나은 점이 있다는 것”이라면서 “(기존 오미크론보다) 전파력이 커서 정점 구간이 높아지고, 이에 따라 위중증 환자와 사망자가 늘 가능성이 있다”고 말했다.
정점 기간은 1~2주 늘어날 것이란 전망이다. 엄중식 가천대 길병원 감염내과 교수는 “예상대로(3월 안에) 마무리가 안 되고 1~2주 더 길어질 수 있다”면서 “외국처럼 정점 구간을 (상당 기간) 반복할 수도 있다”고 예상했다. 사망자 증가 우려도 나왔다. 김우주 고려대 구로병원 감염내과 교수는 “설령 확진자 수가 정점을 찍고 내려가더라도 2~3주 뒤에 중증 환자와 사망자 숫자가 폭증하는 것을 감안하면 앞으로 300명대, 600명대, 900명대로 (사망자가) 나올 수도 있다”고 경고했다.
전문가들은 방역 당국이 할 수 있는 일은 제한적일 것으로 내다봤다. 엄중식 교수는 “최근 방역을 완화하지 않았다면 정점 구간이나 규모를 좀 더 짧고 낮게 유지할 수 있었을 것”이라면서 “이미 방역을 푼 상태에서 정부가 할 수 있는 일은 많지 않다”고 지적했다. 개인이 스스로 경각심을 높일 수밖에 없다는 것이다.
BA.2는 오미크론 하위 변이 바이러스로, 치명률은 오미크론과 비슷하지만 전파력은 더 높은 것으로 알려졌다. 일부 국가에서 채택한 유전자증폭(PCR) 검사에서 검출되지 않으며, '스텔스 오미크론'으로도 불린다. BA.2는 이미 미국 등 주요 국가에서 점유율이 60%이 넘으며 우세종이 됐다.
김시소기자 siso@etnews.com, 정현정기자 iam@etnews.com
