문학을 비롯해 지상파 예능, 시트콤, 광고계를 넘나들며 활동한 소설가 이외수 씨가 25일 향년 76세로 별세했다.
유족 측은 이외수 작가가 이날 오후 8시경 별세했다고 밝혔다. 지난 3월 초 신종 코로나19 후유증으로 폐렴을 앓아 중환자실에 입원해 투병했던 고인은 이날 한림대 춘천성심병원에서 숨을 거뒀다.
1946년 경남 함양에서 출생한 고인은 1965년 춘천교대에 입학한 뒤 8년간 다녔으나 1972년 결국 중퇴하고 같은 해 강원일보 신춘문예에 단편소설 '견습 어린이들'에 당선됐다.
1975년 중편소설 ‘훈장’으로 ‘세대’지 신익문학상을 수상하며 정식 등단한 뒤, 장편소설 ‘들개' '칼' '장수하늘소' '벽오금학도' 등을 비롯 시집 '풀꽃 술잔 나비' '하악하악' '청춘불패’ 등과 에세이 등 왕성한 집필을 이어왔다.
어린 시절 화가를 꿈꾸며 춘천교대 재학 중 미전에 입상한 경력이 있던 이 작가는 90년 '4인의 에로틱 아트전'과 94년 선화(仙畵) 개인전을 열기도 했다.
이밖에 지상파 예능 프로그램과 시트콤, 케이블TV, 광고계를 넘나들며 문화계 전반에서 활동을 펼쳤다. 특히 사회관계망서비스(SNS) 트위터에서 170여만 명의 팔로워를 거느리며 가감없는 정치적 발언을 쏟아내 ‘트위터 대통령’이라는 별명을 얻었다. 3년 전에는 부인 전영자 씨와 졸혼(卒婚)을 선언해 화제가 되기도 했다.
고인은 강원도와 인연이 깊다. 경남 함양 외가에서 태어난 뒤 강원 인제군 본가에서 성장한 고인은 춘천에서 30여 년간 지내며 집필하다 2006년 이후 화천군 상서면 다목리의 감성마을로 이주해 투병 전까지 지냈다.
고인은 2014년 위암 2기 판정으로 수술을 받은 뒤 회복했으며, 재작년 3월 뇌출혈로 쓰러진 뒤 최근까지 재활에 힘써왔다.
전자신문인터넷 서희원 기자 (shw@etnews.com)
