코로나19 확진자 수가 심상치 않다. 이달 들어 1주일 사이 신규 확진자 수가 2배로 증가하는 '더블링' 현상이 나타나고 있다. 정부는 지난 8일 코로나19의 확산국면 전환을 언급하며 재유행을 공식화했다.
재유행의 원인으로 BA.5 변이 바이러스 확산, 여름철 이동량 증가, 면역 효과 감소 등이 지목되고 있다. 정부는 유행 감소세에서 해제한 방역 조치의 재강화 여부를 검토, 오는 13일 대책을 발표할 계획이다.
윤석열 정부가 취임 때부터 강조한 '과학방역' 대책에 관심이 쏠리고 있다. 윤석열 정부는 전 정부의 방역대책을 '정치방역'으로 규정하고 차별화를 강조했다. 고금리·고물가·고환율 등 '3고'에 직면한 상황이어서 경제에 직접적인 영향을 미칠 수 있는 사회적 거리두기는 발표되지 않을 공산이 커 보이는 가운데 새 정부가 민생과 국민 건강 사이에 적절한 균형점을 찾을지 주목된다.
그러나 코로나 재유행을 막아야 할 중요한 시기이지만 방역의 총사령탑인 보건복지부 장관은 2개월째 공석이다. 2명의 장관 후보자가 줄줄이 낙마했다. 방역 실무를 지휘하는 보건의료정책실장과 예산을 담당하는 기획조정실장도 공석이다. 첫 단추를 잘못 끼워 실타래가 꼬인 채 풀리지 않는 모습이다. 제대로 된 '과학방역' 대책이 나올지 우려가 되는 대목이다.
지금은 확진자가 급증하기 쉬운 상황이다. 더운 날씨로 말미암아 에어컨 사용이 늘면서 실내 감염 우려가 커졌다. 이동량이 많은 여름 휴가철도 코앞에 닥쳤다. 전문가들은 다음 달 하루 확진자가 최고 20만~30만명까지 늘 수 있다며 경고하고 있다. 복지부는 장관이 공석인 만큼 방역에 최대한 빈틈이 없도록 전문가들과 더욱 긴밀하게 협력해야 할 것이다. 또 정부는 더 이상 공백이 없도록 능력을 갖추고, 조속히 국민 눈높이에 맞는 인물을 복지부 장관 후보자로 내정해야 할 것이다.