코로나19 재유행 정점 도달 시기가 당초 예상보다 1∼2주 빨라지고 정점 규모도 기존 예측했던 하루 최대 30만명보다 적은 수준이 될 것이라는 전망이 나왔다.
정재훈 가천대 의대 예방의학과 교수는 28일 질병관리청이 마련한 코로나19 전문가 초청 설명회에서 “여러 근거를 종합했을 때 전문가들이 예상했던 평균 30만명 정도까지 도달하기는 조금 어렵다고 생각한다”면서 “그래도 상당한 규모 유행이 다음 주와 그 다음 주 정도까지는 정점을 형성할 것”이라고 예측했다.
앞서 전문가들은 이번 유행이 다음달 중순 이후 정점을 찍고, 하루 최대 30만명대 확진자가 발생할 수 있다고 전망했다.
정 교수는 “2∼3주 전 예측은 최악 시나리오에 가까웠지만 다행히 이번주 유행 증가 속도가 많이 감소해 정점 도달 시기가 빨라지고 유행 규모가 감소할 수 있다”면서 “국민의 4차 접종 참여 비율이 높고 '켄타우로스'로 불리는 BA2.75 변이 전파능력이 우려만큼 높지 않으며 재감율이 다른 나라보다 떨어진다는 점이 유행 규모 감소 전망의 근거”라고 설명했다.
이날 설명회는 코로나19 재유행 관련 국민의 궁금증을 질병청 콜센터나 국민소통단 등을 통해 수렴해 전문가들이 답변하는 방식으로 진행됐다. 정부는 기존 유행과 달리 이번 유행에서는 일률적인 사회적 거리두기 없이 '자율방역'을 적용하고 있다.
거리두기 재도입 가능성에 대해 정 교수는 “지난해 델타 변이 유행까지는 거리두기로 유행을 저지할 수 있었으나 오미크론 등장 이후로는 강력한 거리두기로 유행 규모를 줄이거나 정점을 미루는 효과가 제한적이다”면서 “강력한 거리두기 효과는 어느 정도 있지만 지금은 소상공인의 경제적 손실, 아이들의 학력손실 등 비용보다 효과가 줄어드는 시점”이라고 말했다.
새 정부 '과학방역' 정책이 무엇인지, 이전과 달라진 점이 무엇인지 설명해달라는 질문에 대해서 대한감염학회 이사장인 김남중 서울대병원 감염내과 교수는 “2년 6개월 사이 변이 특성에 대한 이해, 백신·치료제 확보 등 과학적 발전도 있었기 때문에 이런 것들을 최대한 고려해 합리적인 정책 결정을 한다는 것이 과학 방역대책이라고 생각한다”고 설명했다.
백경란 질병관리청장은 확진자와 격리자에 대한 지원이 축소돼 자율방역 수용성이 떨어진다는 지적에 대해 “취약계층에 대한 지원을 지속하기 위해 다른 지원이 축소된 부분이 있다”면서 “다만 상대적으로 본인부담금이 큰 중환자나 입원치료에 대한 치료비 등에 대해서는 지속 지원하고 있다”고 말했다.
정현정기자 iam@etnews.com
