반도체 인력 확보가 화두에 올랐다. 반도체가 미래 국가 경쟁력을 좌우할 핵심 산업으로 떠올랐지만 업계는 반도체 전문인력이 수요에 비해 부족하다고 호소한다. 이에 정부는 지난 7월 10년간 반도체 인력 15만명을 양성하는 등 대책을 내놓았다.
한양대스마트반도체연구원(ISS) 산하 4개 연구센터장은 지속가능한 산학협력이 필요하다고 입을 모은다. 산업 현장 수요에 맞는 차세대 반도체 기술 연구개발(R&D)이 인재양성의 시작이라는 것이다. 이를 위해 장기적 관점 R&D 투자, 개별 과제 중심 탈피, 민간기업의 산학협력 참여 등을 해결방안으로 제안했다.
정부 과제 중심 연구 수행은 연속성 측면에 그간 지적을 받아왔다. 정권이 바뀌는 시기에 기존 중점 과제가 축소되는 탓이다. 한 분야에서 장기 연구를 수행하기 어려운 부분이 있었다. 특히 반도체는 각 분야별 전문성을 확보하는 것이 중요하다.
4개 연구센터장은 장기적 관점의 반도체 R&D 투자를 강조했다. 정부 주도 투자를 통해 TSMC로 대표되는 파운드리와 반도체 후공정(OSAT) 업체, 신뢰성 평가 기업 등 반도체 생태계를 조성한 대만이 그 예다. 중국 역시 반도체 굴기를 내세우며 대규모 투자에 나서고 있다.
안진호 ISS 원장은 “반도체 공정 핵심기술 확보는 곧 산업안보와 직결된다”며 “장기적 관점에서 기업과 학계가 차세대 반도체 기술개발에 매진할 환경을 조성할 때”라고 말했다.
빠르게 변화하는 기술 추세에 맞는 연구과제 설정도 시급하다. 패키징은 반도체 성능을 획기적으로 향상시킬 대안으로 주목받는다. 전공정에서 회로 선폭이 줄어드는 속도가 더뎌지고 개발 비용도 천문학적으로 들기 때문이다.
그러나 패키징 분야 정부 연구 과제는 거의 드문 실정이다. 김학성 첨단반도체패키징연구센터장은 “한양대에서만 열명 넘는 교수들이 개별적으로 기업과 패키징 연구를 진행한 것을 뒤늦게 알게 됐다”며 “패키징이라는 영역 안에 공통으로 연구를 수행하는 생태계 조성도 방법”이라고 제시했다.
보다 나아가 학문 간 경계를 뛰어넘는 반도체 융합 연구도 중요하다. 정문석 차세대반도체물성및소자연구센터장은 “물리학과 같은 기초연구부터 시작돼야 반도체 패러다임을 바꿀 수 있다”며 “장기적 관점으로 기초 분야에도 투자해야 차세대 반도체 기술을 확보할 수 있다”고 강조했다.
민간기업의 산학협력 생태계 참여 역시 반도체 인력양성 해결책이 될 수 있다. 기업이 필요로 하는 반도체 기술을 연구한 인재를 자연스레 흡수할 수 있기 때문이다. ISS는 수요기업과 차세대 반도체 기술 협력을 통해 연구 생태계 조성과 인재양성을 동시에 추진한다.
정진욱 원자수준공정및플라즈마연구센터장은 “어플라이드 머티리얼즈, 램리서치 등 글로벌 장비회사의 국내 R&D센터가 들어서는 것은 국내 업체와 연구계에는 좋은 기회”라며 “산학협력을 통해 한국만의 반도체 부가가치를 창출해야 한다”고 언급했다.
국내 반도체 연구 권위자이기도 한 4개 센터장들은 차세대 반도체 기술 확보를 위한 '퍼스트 무버' 전략 필요성도 역설했다. 우리나라 첨단 반도체 연구 진입이 경쟁국에 비해 상대적으로 늦은 것이 사실이다. 현실적인 격차는 인정하되 우리나라만이 연구를 주도하는 영역을 개척해야 한다는 설명이다.
안 원장은 “모든 분야를 따라잡으려 하기보다는 혁신적인 아이디어로 새로운 반도체 영역을 개척해야 한다”며 “반도체는 곧 국가 핵심 자산인 만큼 차세대 반도체 R&D에 전폭적인 역량을 투자해야 한다”고 말했다.
송윤섭기자 sys@etnews.com
