글로벌 경기침체 장기화로 중소기업이 어려움을 겪고 있다. 고환율, 고금리, 물가상승 등 경제를 흔드는 악재가 이어지며 경영이 악화하는 등 중소기업이 생사의 갈림길에 섰다. 이러한 상황에서 조달청이 시행하는 '혁신제품 시범구매사업'이 한 줄기 빛이 되고 있다.
혁신제품 시범구매사업은 조달청이 혁신제품을 직접 구매해서 정부, 공공기관 등이 사용하도록 제공하는 사업이다. 혁신제품을 조달청이 대신 구매하면 공공기관이 테스트를 진행, 실증사례를 형성하고 판로개척 지원과 기술혁신을 촉진한다. 우수 제품을 개발해 놓고도 판로 확보에 어려움을 겪는 혁신기업에 공공시장 진출이라는 기회를 제공하고, 공공기관도 자체 예산 투입 없이 혁신제품을 다양한 업무에 활용할 수 있다는 점에서 좋은 반응을 얻고 있다.
현재까지 1400여개 혁신제품이 지정됐으며, 2019년도 시범사업 당시 24억원으로 시작한 예산도 2020년도 293억원, 2021년도 445억원, 2022년도 465억원 등으로 계속 증가하고 있다. 업계에서는 혁신제품 시범구매사업을 더욱 확대해야 한다며 목소리를 높이고 있다.
먼저 혁신제품 지정 분야나 범위를 넓히고, 문턱을 낮춰 달라고 요구한다. 공공시장을 통해 인정받은 제품은 그 자체만으로도 홍보 효과는 물론 나라장터 진출과 수의계약 등을 통한 판로 확대에 도움이 되기 때문이다. 혁신제품으로 지정되고도 아직 시범 구매 이력이 없는 중소기업에 대한 판로개척 대책 마련도 필요하다. 1400여개 제품 가운데 실제 시범 구매로 이어진 경우는 60% 정도로, 아직 40%가 공공기관의 선택을 받지 못하고 있다.
정부는 지금처럼 어려운 상황일수록 약자를 보호하기 위한 정책을 끊임없이 내놓아야 한다. 중소기업 기술개발 촉진과 혁신조달을 통한 국민 삶의 질 개선이라는 사업 취지에 공감대가 충분히 형성된 만큼 정말 필요한 곳에 지원을 집중할 필요가 있다.
