2050 탄소중립녹색성장위원회(이하 탄녹위)가 20일 현 정부 출범 후 첫 '탄소중립·녹색성장 국제 콘퍼런스'를 열고 탄소중립 중추국가 도약 비전을 소개했다. 지난 정부와 다르게 원자력발전과 재생에너지가 공존하는 새로운 에너지믹스를 구현한다는 것이다. 김상협·한덕수(국무총리) 두 공동위원장뿐만 아니라 반기문 전 유엔 사무총장 등 행사에 참석한 주요 인사들도 이 같은 비전에 공감하며 탄소중립 구현에 힘을 보탰다.
이날 발표 가운데에서도 '초격차 녹색 기술'이 눈길을 끈다. 김 위원장은 민·관 합동으로 반도체에 버금갈 초격차 녹색 기술 개발에 총력을 다하겠다고 밝혔다. 경쟁국보다 한발 앞서 신기술 이정표를 썼던 K-반도체 신화를 환경산업에서도 재현하겠다는 의지다.
다양한 산업에 걸쳐 글로벌 무역장벽이 높아지는 추세다. 환경 분야 역시 이러한 흐름을 피할 수 없을 것으로 보인다. 선진국이 요구하는 환경 규제 수준에 부합하지 못하면 제품 수출은 물론 기업의 해외 진출 자체가 제한받을 수 있다.
이에 대응하려면 무엇보다 관련 기술 경쟁력 확보가 우선이다. 기업 운영과 생산 과정에서 탄소 배출량을 줄이려면 기술력이 뒷받침돼야 한다. 기술이 없으면 탄소중립 주도권은 해외로 넘어간다. '탄소중립 중추국가'도 허상에 그칠 수 있다.
지난 1~2년 사이 많은 국내 기업이 2050년을 목표로 탄소중립 대열에 합류했다. 쉽지 않지만 세계 추세에 발맞추고 기업으로서 사회적 책임을 이행하는 차원이다. 정부는 이들 기업이 탄소중립에 한발 더 다가갈 수 있도록 녹색 기술 연구개발(R&D) 지원을 강화해야 한다. 기술 사업화를 위해 더할 것은 더하고 줄일 것은 줄이는 규제 개선도 요구된다. 초격차 녹색 기술 개발에 힘을 실어 탄소중립을 앞당기고, 나아가 새로운 먹거리 산업을 키워야 한다.