조상준 국가정보원(국정원) 기획조정실장이 직을 그만두는 과정에서 김규현 국정원장을 패싱했다는 의혹에 대해 국정원 측이 이를 부인했다.
국정원 관계자는 26일 서울 서초구 국정원에서 열린 국회 정보위원회(정보위) 국정감사(국감) 도중 취재진과 만나 “김규현 국정원장은 어제저녁 8~9시 사이에 대통령실로부터 조 기조실장의 사의 표명 이후 면직처리됐다는 연락을 받았다”고 말했다.
조 실장은 윤석열 대통령의 최측근으로 분류된다. 조 실장은 2006년 '론스타 외환은행 헐값 매각 사건' 수사 때 윤 대통령과 인연을 맺은 뒤 조국 전 법무부 장관 일가 수사 당시에는 대검 형사부장을 역임했다. 아울러 '도이치모터스 주가 조작 의혹 사건'과 관련해 김건희 여사의 변호인으로 활동한 경험도 있다. 이후 조 실장은 지난 6월 국정원 기조실장으로 발탁됐다. 기조실장은 국정원의 살림살이를 사실상 총괄하는 자리다.
일각에서는 조 실장의 사의·면직이 알려지자 '국정원장 패싱' 의혹을 제기한 바 있다. 특히 김 원장이 국감 도중 조 실장이 아니라 '대통령실 담당 비서관으로부터 해당 사실을 통보받았다'는 취지로 발언한 사실이 알려지며 관련 논란이 더욱 힘을 얻었다.
그러나 국정원 측은 조 실장이 그만두는 과정에서 김 원장을 패싱한 게 아니라는 입장이다. 국정원 관계자는 “우리는 대통령 직속기관이”라며 “대통령이 임명권을 가진다”고 설명했다.
또 다른 국정원 관계자 역시 “기조실장의 인사권자는 대통령이다. 사의 표명 이후 대통령실에서 국정원장에게 사의 표명 사실을 통보했다”며 “이는 일반적인 행정 절차다. 패싱이 아니다”라고 덧붙였다.
대통령실 역시 정상적인 절차를 밟은 것이라며 국정원장 패싱 논란을 부인했다. 대통령실 관계자는 이날 브리핑에서 “어제 조 실장이 대통령실 비서관에게 사의를 표명했고 대통령실은 임명권자인 대통령에게 이를 보고하고 국정원장에게 사실을 전달했다”며 “대통령이 사의를 표명했다. 저녁에 대통령이 재가했다. 면직 날짜는 오늘”이라고 설명했다.
또 “(기조실장은) 임명권자가 대통령이고 면직 권한도 대통령”이라며 “대통령의 의사를 확인하는 게 프로세스다. 절차에 따라 이뤄졌다”며 논란에 선을 그었다.
아울러 “개인적 사정, 일신상의 이유로 사의를 표명해 수용된 것”이라며 “개인적 사유라 더 이상 밝히지 않겠다. 국정원 국정감사와 연관이 있어 보이지 않는다”고 덧붙였다.
최기창기자 mobydic@etnews.com
