세계적으로 에너지 안보 중요성이 커지는 가운데 에너지 절약 등 '수요 효율화'에 초점을 맞춰야 한다는 목소리가 나왔다. 특히 우리나라는 주요 에너지원인 화석연료 대부분을 수입에 의존하고 있어 수요 관리가 시급하다는 지적이다. 유인책 가운데 하나로는 '전기요금 정상화(인상)'가 꼽혔다.
3일 '2022 대한민국 에너지대전'이 열린 일산 킨텍스에서 '탄소중립 달성을 위한 수요 효율화와 청정에너지 기술 중요성'을 주제로 열린 전자신문 좌담회에서는 이 같은 제언이 잇따랐다. 자리에는 세계적 환경운동가인 마이클 쉘렌버거 환경진보 대표와 정용훈 KAIST 원자력 및 양자공학과 교수, 이유수 에너지경제연구원 에너지탄소중립연구본부장이 참석했다.
참석자들은 최근 천연가스 등 화석연료 가격 급등을 이유로 전 세계가 에너지 수급 위기에 처해있다고 진단했다. 그러면서 우리나라가 '에너지 수요 효율화'에 집중 할 때라고 조언했다.
쉘렌버거 환경진보 대표는 “세계 최대 화학 기업인 독일 바스프는 최근 에너지 가격 급등으로 (에너지 수급에 부담이 커지자) 생산 중단을 밝혔다”면서 “한국 역시 이같은 도전 과제에 직면했고 향후 2~3년 동안 가정용 에너지 소비를 줄일 필요가 있다”고 말했다.
이유수 에너지경제연구원 본부장은 “어느 때보다 높은 에너지 가격 때문에 기업이나 가정이 원활한 생산 및 소비 활동을 하기 위해서는 수요를 줄여야 한다”면서 “당장은 소비자 행태 변화를 통해 냉난방기기 온도조절, 조명기기 소등 등 에너지 수요를 줄이는 방식으로 효과를 유도해야 한다”고 말했다.
다만 이 같은 방법은 근본 대책이 될 수 없는 만큼 종국에는 전기요금 정상화로 에너지 수요 효율화를 이끌어야 한다는 지적이다.
정용훈 KAIST 교수는 “무조건 에너지 소비를 절약하는 것은 가능하지도 바람직하지도 않고 장기적으로 볼 때는 효용이 없을 것”이라면서 “에너지 생산과 소비에 사용되는 기술을 혁신해 효율화를 추구하고 자연스러운 소비 패턴 변화를 유도해야 한다”고 말했다.
이 본부장은 “에너지 위기와 온실가스 감축 등에 대응하기 위해서는 설비효율 개선을 위한 투자가 수반돼야 한다”면서 “특히 전기요금 정상화로 에너지 소비 수요를 유인해야 한다”고 강조했다.
쉘렌버거 대표는 “최근 한국 정부는 가정용 전기요금 인상 등을 압박하고 있는데, 전력 시장 합리화를 위한 합리적 조치”라면서 “다만 전기요금 인상이 불가피한 이유를 국민께 잘 설득하는 과정이 필요하다”고 말했다.
우리나라가 에너지 안보를 강화하고 탄소중립을 달성하기 위해서는 원자력과 신재생에너지, 화석연료 비중을 적절히 균형을 이루고 이산화탄소 포집·저장·활용(CCUS) 기술 등을 활성화해야 한다는 목소리도 나왔다.
정 교수는 “전력을 100% 원전으로 충당한다는 것은 불가능하고, 재생에너지를 100% 사용한다는 것은 더더욱 불가능하다”면서 “우리나라는 에너지 안보 강화와 경제성을 위해 원자력을 기저전원으로 하고 신재생에너지를 보조 수단으로서 함께 사용해 CF100(원자력과 연료전지 등 무탄소에너지 100% 사용)을 달성하는 것이 바람직하다”고 말했다.
쉘렌버거 대표는 “태양광 등 신재생에너지를 하루 4시간 발전하기 위해 나머지 20시간을 화석연료 등 다른 백업 발전을 이용하는 것은 불합리하다”면서 “한국은 원자력 발전을 적극 활용해야 한다”고 말했다.
이유수 본부장은 “단기적 에너지 안보를 위해서는 석탄, 천연가스 등 활용이 불가피하다”면서 “CCUS 기술 활성화로 기존 화석연료 활용을 청정화하는 것이 하나의 방법”이라고 말했다.
류태웅기자 bigheroryu@etnews.com
